C’est une découverte que personne n’attendait. En fouillant les terres de Lisbjerg, non loin d’Aarhus, au Danemark, des archéologues pensaient documenter des traces modestes de l’âge du fer préromain. Ils ne s’attendaient pas à mettre au jour l’un des ensembles funéraires vikings les plus riches jamais découverts dans le pays.

Au total, 30 tombes ont été exhumées, datant très probablement de la fin du 10e siècle — en pleine époque de règne du célèbre Harald Bluetooth, roi qui unifia une grande partie du Danemark et de la Norvège. Et selon les chercheurs du musée Moesgaard, à l’origine de la fouille, ces sépultures pourraient avoir appartenu à une famille de l’élite viking, directement liée à ce roi emblématique.

Une aristocratie sous l’autorité de Bluetooth

Ce qui rend cette découverte si précieuse, ce n’est pas seulement le nombre de tombes, mais surtout la qualité et la diversité des objets qu’elles contiennent. Pièces de monnaie, perles, céramiques importées, bijoux ouvragés, objets du quotidien magnifiquement décorés… Autant d’indices qui témoignent d’un niveau de richesse inhabituel pour la période.

D’après Liv Stidsing Reher-Langberg, archéologue responsable des fouilles, ce site funéraire est « assez spécial » : la richesse des sépultures indique que les individus inhumés appartenaient à une classe sociale très élevée, probablement juste en dessous du roi lui-même dans la hiérarchie viking.

À proximité immédiate du cimetière, les chercheurs avaient déjà mis au jour les restes d’une ferme monumentale, très vraisemblablement celle d’un chef local, sorte de gouverneur ou seigneur régional, exerçant un pouvoir économique, politique, religieux et militaire sur les terres environnantes. Son influence devait être considérable.

Une tombe féminine d’une richesse inédite

Parmi les 30 sépultures, l’une attire particulièrement l’attention : celle d’une femme. Le cercueil dans lequel elle repose est orné de ferrures décorées, de rivets travaillés et même d’un système de verrouillage sophistiqué — un luxe rarement observé à cette époque.

À l’intérieur, grâce à l’imagerie par rayons X, les chercheurs ont repéré des objets personnels richement décorés, dont une paire de ciseaux élégante, une aiguille ouvragée, ainsi que des bijoux de qualité exceptionnelle. Tout indique que cette femme occupait un rang éminent — peut-être une prêtresse, une épouse ou une fille du chef local.

Les autres tombes révèlent une variété de statuts sociaux, allant de sépultures modestes à des tombes beaucoup plus riches. Cela laisse penser que le cimetière accueillait tout un groupe social cohérent : probablement le chef, sa famille, ses proches, et peut-être même certains de ses serviteurs ou esclaves.

Les perles faisaient partie des objets impressionnants découverts dans les tombes de l’époque viking. Crédits : Musée Moesgaard

Les chercheurs ont utilisé l’imagerie par rayons X pour voir quels objets funéraires étaient cachés dans le site funéraire récemment découvert à Lisbjerg, au Danemark. Crédits : Musée Moesgaard

Ce que les prochaines analyses pourraient révéler

Pour l’instant, les analyses scientifiques des ossements, du bois des cercueils et du sol sont toujours en cours. Elles pourraient révéler l’origine géographique des individus, leur régime alimentaire, leur état de santé, et même leurs liens de parenté.

Des tests ADN sont envisagés, ainsi que des datations plus précises au carbone 14. L’objectif ? Mieux comprendre le statut, les réseaux d’influence et le mode de vie de cette aristocratie régionale qui, jusqu’ici, restait largement inconnue des historiens.

Un territoire stratégique à l’époque viking

La région de Lisbjerg occupe une position géographique stratégique, non loin de la côte et à proximité de plusieurs voies fluviales majeures. C’était un point de passage important pour les échanges, mais aussi pour l’expansion politique et militaire. Cette découverte confirme que le Danemark viking ne se résumait pas à ses rois ou à ses grandes batailles, mais reposait aussi sur une élite régionale puissante et organisée, dont les traces refont aujourd’hui surface.

Bientôt exposées au musée

Les objets découverts lors de ces fouilles seront exposés dès cet été au musée Moesgaard, pour permettre au public de découvrir cette tranche fascinante de l’histoire viking danoise. Les archéologues, eux, poursuivront leurs analyses et espèrent que cette découverte ouvrira la voie à de nouvelles fouilles dans la région, qui pourrait receler d’autres trésors enfouis.