Même si l’efficacité des batteries au lithium s’améliore pour les véhicules électriques, la demande pour ce métal devrait continuer à s’envoler pour les transports, les centres de données et aussi pour stocker le surplus d’énergie produit par les champs de panneaux solaires et d’éoliennes. La demande mondiale pour ce métal devrait être multipliée par 7 ou 8 en 2050 par rapport aux niveaux de 2023, rappelle un article de la revue scientifique Joule  publié le 21 janvier. Des scientifiques du département d’ingénierie environnementale de l’université de Columbia, à New York (États-Unis), y expliquent comment ils ont élaboré une nouvelle méthode pour extraire du lithium de saumures, un mélange d’eau et de plusieurs sels, qui existent naturellement en Argentine, en Bolivie, au Chili et dans des sources géothermales notamment aux États-Unis.

« Notre travail a été motivé par un obstacle majeur dans l’extraction directe du lithium : obtenir une forte sélectivité du lithium dans les saumures…