Le 28 juillet, au large de la Nouvelle-Galles du Sud, le photographe animalier Alexander Forrest suivait la migration annuelle des baleines à bosse lorsqu'une femelle a attiré son attention. L'animal évoluait lentement dans des eaux peu profondes, un comportement inhabituel.

En faisant décoller son drone, le jeune Australien de 20 ans a d'abord aperçu un vaste nuage de sang rouge vif se diffusant dans l'océan. Pensant assister à une attaque de prédateur, il a rapidement compris qu'il se passait tout autre chose. Un baleineau gris est soudainement apparu aux côtés de sa mère.

Les images montrent le nouveau-né émerger pour prendre ce qui semble être sa première respiration, avant de rester près de la femelle. « Après des milliers d'heures passées à filmer des baleines depuis les airs, je n'ai jamais rien vu de comparable », a raconté Alexander Forrest, encore marqué par cette observation exceptionnelle.

Une première qui intéresse les scientifiques

Après cette découverte, le photographe a alerté l'Organisation pour le sauvetage et la recherche des cétacés en Australie (Orrca), dont plusieurs spécialistes l'ont rejoint pour suivre la mère et son petit pendant quelques heures. Les drones ont pu documenter les premiers instants de vie du baleineau, les soins maternels, ses premières plongées ainsi que les interactions du duo avec d'autres baleines à bosse.

Selon Annie Post, responsable de la recherche à l'Orrca, seules trois observations de naissances de baleines à bosse ont été décrites dans la littérature scientifique jusqu'à présent. Les images capturées par Alexander Forrest seraient les premières jamais enregistrées depuis les airs.

Elles offrent ainsi un aperçu inédit d'un événement extrêmement rare et pourraient enrichir les connaissances sur la reproduction et le comportement maternel de ces géants des océans.