La présidente de Femmes autochtones Québec, Marjolaine Étienne, est honorée par l’Université du Québec à Chicoutimi (UQAC), qui lui a décerné une médaille pour souligner son leadership auprès des femmes des Premières Nations.

Celle qui représente la population autochtone du Canada au secrétariat général des Nations unies a reçu cette distinction dans le cadre du forum sur la vérité et la réconciliation qui se déroulait à l’université régionale.

La principale intéressée s’est dite honorée de recevoir une telle reconnaissance.

On ne s’attend pas à recevoir une médaille honorifique pour tout le travail que l’on fait. On continue toujours notre implication et notre engagement. On sait qu’il y a des réalisations qui se font, mais on continue toujours. Hier, j’étais vraiment honorée de recevoir cette médaille, a déclaré Marjolaine Étienne, en entrevue à l’émission C’est jamais pareil.

Celle qui milite pour les droits des femmes autochtones depuis 20 ans a choisi d’en faire son cheval de bataille en 2002.

Mon père insistait fortement pour que je me lance en politique à Mashteuiatsh. Je lui disais tout le temps que je ne connaissais rien à la politique. Il m’a dit : il faut que les femmes reprennent leur place. Je lui ai demandé ça veut dire quoi? Il m’a dit que j’allais comprendre un jour. Depuis ce temps-là, je suis partie avec cette mission sans le savoir au tout début, mais en cours de route, j’ai compris quelle mission déterminante j’avais pour les femmes des Premières Nations, raconte Marjolaine Étienne.

Elle insiste sur l’importance, pour les femmes autochtones, de s’impliquer dans divers domaines, que ce soit la politique ou au sein de différents conseils d’administration.

Avant la colonisation, on avait un rôle d’équilibre entre les hommes et les femmes. La femme avait vraiment aussi le rôle de prendre des décisions. Elle participait à la vie décisionnelle. Les événements qui ont marqué l’histoire des peuples autochtones ont percuté les femmes dans leur rôle dans la transmission du savoir culturel, y compris nos langues maternelles. Tout ça a fait en sorte qu’il y a eu un changement au niveau de ces rôles-là. Les femmes ont été, entre guillemets, exclues. Il reste quand même qu’il faut que les femmes se réapproprient ce rôle-là, constate Marjolaine Étienne, qui croit que les femmes autochtones ont plus que jamais leur place autour de tables décisionnelles.

L’ancienne conseillère de Mashteuiatsh a contribué à la mise en place d’un programme Femmes et leadership. L’initiative a suscité et suscite encore beaucoup d’intérêt.

Forum

Le forum de l’UQAC, qui prend fin vendredi, est une action concrète, selon Marjolaine Étienne, pour faciliter la réconciliation entre les deux peuples.

Elle participait à une table ronde vendredi matin.

Je dis toujours aux femmes: "vous êtes mes yeux, vous êtes mes oreilles. Je vous entends dans vos préoccupations et vos besoins". Maintenant, c’est mon rôle comme présidente de pouvoir amener ces actions et préoccupations aux gouvernements provincial et fédéral, mais aussi à l’Assemblée des Premières Nations Québec-Labrador, conclut Marjolaine Étienne.