La construction de la nouvelle mine d’uranium de l’entreprise NexGen en Saskatchewan devrait s’achever d’ici 2030. Des écoles de la région, telles que l’École dénée de Clearwater, ont adapté leur programme en vue de préparer leurs élèves à saisir les possibilités à venir dans l'industrie minière et à s'adapter aux changements économiques et environnementaux dans la région.

Le projet de 2,2 milliards $ prévoit la création de 500 emplois à temps plein dans le nord de la Saskatchewan. Les enseignants souhaitent donc que leurs élèves profitent de l'occasion sur le plan économique qui s'offre à eux.

L'École dénée Clearwater, qui offre un apprentissage autochtone inspiré de la terre, est située à 500 km au nord de Saskatoon et à deux heures de route de la nouvelle mine. Elle offre des cours de culture financière et de protocoles environnementaux à ses élèves.

Landon Moise, étudiant en 12e année, à l’École dénée de Clearwater.

Photo : Radio-Canada / Don Somers

Landon Moise, élève en 12^e année, est l’un des jeunes qui suit ces cours. Ses camarades et lui pourraient être amenés à travailler dans la mine en construction.

J’ai l’occasion d’apprendre comment protéger et travailler avec la nature, dit Landon Moise. J’ai également l’occasion de travailler et de comprendre les grandes entreprises près de chez nous.

Les élèves acquièrent des compétences pratiques qui leur sont utiles à l’école et ailleurs.

Brien Morgan, professeur d’arts pratiques et appliqués de l’établissement, souligne que ses élèves peuvent également faire le lien entre les cours et les projets en construction dans le Nord.

Récemment, ils ont appris à construire des boîtes de carottage, essentielles pour la protection des échantillons de sol lors du forage des mines. En partenariat avec de petites entreprises locales, Brien Morgan a vendu le travail des élèves aux mines dans le nord de la province.

D’après lui, ces projets permettent aux élèves de prendre confiance en eux et de se préparer au travail après l'obtention de eur diplome.

Ils créent des connexions avec l’industrie et découvrent que les compétences apprises en cours de menuiserie leur permettent de gagner leur vie.

Apprendre à protéger la terre

La nouvelle mine Rook 1 de NexGen se trouve sur les terres des Premières Nations dénés, cries et métisses. L’école souhaite également mettre en lumière l’impact de ce projet minier sur les terres.

Les élèves de l’École dénée de Clearwater ont visité le site de la mine pour y semer 4000 plantules de bleuets, d’aulnes et de pin gris.

Photo : Facebook- NexGen Energy Ltd.

L’année dernière, les élèves ont visité le site de la mine pour y semer 4000 plantules de bleuets, d’aulnes et de pin gris.

C’était une expérience incroyable, que ce soit d'apprendre à faire pousser les plantes, de les protéger et de bien les traiter, explique Landon Moise.

Cette excursion a été coordonnée par Paul Haynes, un enseignant qui a participé au développement du programme d'apprentissage inspiré de la terre. Ce dernier a pour but d’aider les élèves à se reconnecter à la terre et à acquérir des connaissances dans un cadre plus traditionnel.

Paul Haynes explique que certains de ces élèves ont déjà signé des contrats avec NexGen. Il estime donc que c’est important de les informer sur les aspects positifs et négatifs de la mine pour qu’ils puissent se faire leur propre opinion à ce sujet.

L'enseignant s'inquiète cependant de l’impact du développement sur les terres et les traditionnelles sources de subsistance. La mine modifie notre manière de chasser ou de piéger. Je ne peux plus poser des pièges à certains endroits de l'autoroute. Ce n’est plus sûr, dit-il.

Comment NexGen compte-t-elle protéger l’environnement?

L'entreprise NexGen a indiqué qu’elle suit un protocole environnemental rigoureux quotidiennement pour protéger la faune ainsi que la qualité de l’air et de l’eau.

Elle a également signé des conventions de prestations avec les communautés autochtones et métisses de la région.

Les ententes stipulent que les communautés peuvent embaucher leur propre consultant environnemental et réviser les données opérationnelles de NexGen en ce qui concerne la nature.

La mine d’uranium Rook 1 de NexGen et l’usine de traitement du minerai sont en pleine construction au nord de La Loche en Saskatchewan, le 27 août 2026.

Photo : Radio-Canada / Don Somers

Le directeur général de l’entreprise, Leigh Curyer, affirme également que NexGen travaille avec les gouvernements fédéral et provincial pour mener des activités respectueuses de l’environnement.

Dans certains cas, nous contribuons à améliorer l'environnement avec des mesures proactives de remise en état, souligne-t-il.

Leigh Curyer s'est penché sur la gestion des résidus, qui, dans une mine, pose l’un des plus importants défis environnementaux. Pour y remédier, NexGen prévoit des chambres souterraines pour le stockage des résidus.

Ce projet est un plus coûteux, mais en vaut la peine pour l’entreprise. Ce concept sera implanté pour la première fois au Canada. Le projet a été reconnu comme une référence dans le secteur par la Commission canadienne de sûreté nucléaire, selon Leigh Curyer.

Ce dernier espère donc que les terres traditionnelles demeureront protégées au cours des 24 ans de vie de la mine.

Avec les informations de Halina Mihalik