Une déflagration retentissante dans le ciel. Une météorite de 7 tonnes a sillonné le ciel de Cleveland, aux États-Unis, à une vitesse de 72.000 km/h mardi 17 mars avant de se désintégrer dans un grondement assourdissant. En explosant, il a libéré l’énergie équivalente à 250 tonnes de TNT.

Des personnes situées à plusieurs États de là ont déclaré avoir vu cette boule de feu brillante aux alentours de 9 heures du matin, d’après plusieurs médias américains. L’American Meteor Society a indiqué avoir reçu des signalements allant du Wisconsin au Maryland. La NASA a confirmé par la suite qu’il s’agissait d’un météore de près de 1,80 mètre de diamètre.

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Aucun débris n’a encore été signalé. «Il pourrait y avoir quelques petits fragments, mais la majeure partie aurait brûlé dans l’atmosphère», a déclaré Brian Mitchell, météorologue.

Un petit astéroïde

La météorite a été aperçue pour la première fois à environ 80 km au-dessus du lac Érié, près de Lorain. Elle a parcouru plus de 55 km dans la haute atmosphère avant de se fragmenter au-dessus de Valley City, au nord de Medina, a indiqué la NASA dans un communiqué de Bill Cooke, qui dirige le Meteoroid Environments Office de l’agence à Huntsville, en Alabama.

«Celui-ci ressemble vraiment à une boule de feu, ce qui signifie qu’il s’agit d’une météorite — un petit astéroïde», a déclaré l’astronome Carl Hergenrother, directeur exécutif du groupe. «Il y a tellement d’objets lancés en orbite que, bien souvent, ce que l’on voit brûler n’est autre que des satellites en phase de rentrée atmosphérique. Mais généralement, ceux-ci ne sont pas particulièrement brillants», a-t-il ajouté.