Adrian Walton l’admet d’emblée : il a vu de nombreuses choses étranges à titre de propriétaire de l’hôpital pour animaux Dewdney. Le héron auquel il a donné des soins la fin de semaine dernière après une « attaque d'huître » marque néanmoins une première pour le vétérinaire.

Samedi dernier, un grand héron du Pacifique lui a été envoyé d’urgence. Un mollusque de 18 centimètres était accroché à un de ses orteils et ne relâchait pas prise.

C’était une journée remplie de premières [...] je n’ai jamais eu à anesthésier une huître auparavant, a mentionné Adrian Walton.

Une biologiste de l’aquarium de Vancouver, alors en sortie sur les eaux de False Creek, a signalé en premier lieu la bête visiblement en détresse à des membres de la B.C. Wildlife Response Team.

[Le héron était] trempé, avait de la difficulté à nager, peinait à se tenir debout au moment où la marée commençait à monter aux abords de False Creek, a raconté une membre de l’organisation, Krista Tulloch.

L’oiseau était à risque de prédation ou de se faire submerger par l’eau s’il était laissé à lui-même trop longtemps.

Des secouristes prêtent assistance au héron blessé.

Photo : Dewdney Animal Hospital

Deux secouristes expérimentés sont ensuite vite allés sur les lieux sauver le héron après avoir reçu l’appel de la biologiste.

Krista Tulloch a affirmé qu’ils ont été surpris par le poids de l’huître agrippée à l’orteil de l’animal. Le fruit de mer pesait plus de 300 grammes, soit environ le sixième du poids du héron.

C’est une très grosse huître, a assuré Krista Tulloch. Cela gênait la capacité de l’oiseau à se tenir debout, à marcher et, certainement, à voler.

Une opération complexe

Une question s’est vite imposée une fois le héron en sécurité à l’hôpital : comment enlever l’huître sans blesser davantage l'oiseau?

Un groupe d’experts s’est penché sur la question, mais les solutions les plus évidentes risquaient d'irriter l’huître. Ce faisant, l’huître pouvait resserrer encore plus son emprise sur l’orteil du héron.

Ce que nous avons décidé de faire, c’est d’utiliser un anesthésiant [spécialisé] qu’on a réussi à pousser à l’intérieur de l’huître pour l’endormir et lui faire ouvrir sa coquille.

Cette mésaventure a causé des blessures aux ligaments de l’oiseau et a nécessité l'amputation d'un orteil.

Le héron devrait passer les prochains jours à panser ses blessures dans un centre de réhabilitation à Burnaby avant d’être relâché.

Krista Tulloch se dit satisfaite de cette opération de sauvetage. La saison d’envol bat son plein, et cet oiseau avait peut-être des oisillons dont il devait s'occuper.

Est-ce qu’il y a d’autres oiseaux qui attendent cet animal en particulier au nid?, a-t-elle ajouté.

Le grand héron du Pacifique est classé comme espèce à risque en Colombie-Britannique. Une colonie de ces oiseaux est établie au parc Stanley depuis 25 ans.

Quant l’huître, elle n’était pas comestible, mais les secouristes envisagent de nettoyer la coquille et d'en faire un souvenir.

Avec les informations de Simon Little