En vue de décider d'un éventuel renouvellement du programme d'abattage des loups, le ministère de l’Intendance de l’eau, des terres et des ressources mène des consultations ciblées auprès de différents groupes, dont des Premières Nations, des détenteurs de permis et des organisations environnementales.

Depuis avril, le ministère provincial recueille des commentaires qui l'aideront à orienter sa décision : renouveler ou non ce programme?

Une fois les consultations terminées et le rapport Ce que nous avons entendu rédigé, nous prendrons une décision concernant la poursuite du programme de réduction des prédateurs, dit Randene Neill, ministre de l'Intendance de l'eau, des terres et des ressources, ajoutant que la décision sera prise avant l'automne.

Ce programme, qui existe depuis 2015, vise à préserver 15 hardes de caribous de la Colombie-Britannique, une espèce inscrite comme menacée en vertu de la Loi sur les espèces en péril. Selon la ministre, la province n'a pas d'autre choix que de mettre en place différentes solutions pour respecter cette loi fédérale.

Devoir choisir une espèce au détriment d'une autre est déchirant, éprouvant et extrêmement difficile, confie-t-elle.

Des méthodes critiquées

Des représentants d'organisations environnementales qui participent aux consultations ciblées estiment toutefois que la province n'a pas besoin de faire ce choix.

Ils considèrent d'ailleurs que certaines méthodes sont inhumaines, comme l'abattage aérien, alors que la province considère que cette pratique respecte des normes élevées en matière de bien-être animal.

Une position que remet en question la Raincoast Conservation Foundation, qui a publié ses commentaires sur son site Web. Les populations fortement chassées peuvent subir un niveau de stress accru et des modifications de leur reproduction, ce qui peut avoir des répercussions sur leur système immunitaire, leur vulnérabilité aux maladies et la stabilité de leurs populations, indique l'organisme.

The Fur-Bearers, une autre organisation environnementale invitée aux consultations ciblées, dénonce aussi l'abattage aérien et les autres méthodes de chasse. Des loups sont également équipés de colliers émetteurs. Ils retournent vers leur meute, puis toute la famille est abattue, explique Lesley Fox, directrice générale de l'organisation.

Lorsqu'on parle de traitement humain des animaux, cela ne se limite pas nécessairement à la douleur physique ou à la souffrance visible. Le bien-être animal et le traitement sans cruauté englobent aussi des aspects plus difficiles à observer, comme la souffrance psychologique et la détresse émotionnelle.

Lesley Fox croit qu'il est possible de protéger les caribous sans faire des loups des boucs émissaires.

Une solution : protéger l'habitat

La meilleure solution pour protéger les caribous est de restaurer leur habitat, insistent ces organisations.

Le problème, c'est l'habitat. C'est un problème causé par les activités humaines. Il est lié aux activités industrielles. C'est cela qui met les caribous en péril, dit Lesley Fox.

Elle souhaiterait que la province priorise davantage la protection de l'habitat, jugée insuffisante, notamment parce que l'exploitation forestière se poursuit.

D'ailleurs, elle dénonce un manque de coordination au sein du gouvernement provincial, tout comme la Raincoast Conservation Foundation, qui reproche au ministère des Forêts d'avoir autorisé des coupes dans l'habitat des caribous, y compris dans des habitats essentiels à la reproduction.

Cette situation soulève des questions quant à la cohérence des décisions gouvernementales en matière de protection de l'habitat, souligne la Raincoast Conservation Foundation.

Les organisations environnementales estiment que la province devrait déployer davantage d'efforts pour protéger l'habitat des caribous.

Photo : Hans Mohr

C'est pour ces raisons que le groupe The Fur-Bearers demande que le programme soit mis sur pause, le temps qu'une tierce partie fasse une évaluation indépendante, à laquelle la ministre Randene Neill ne s'oppose pas.

S'il y a d'autres mesures que nous pouvons prendre, je suis tout à fait disposée à les examiner. Ma priorité est que toutes nos interventions soient menées de la façon la plus humaine possible, non seulement pour les caribous, mais aussi pour les loups, affirme-t-elle.

Elle soutient également que la priorité du gouvernement est la restauration de l'habitat et cite notamment des initiatives qui ont permis de protéger l'équivalent de 1,6 million d'hectares à travers le territoire, grâce à différentes mesures, notamment dans le nord-est de la Colombie-Britannique.

Selon les données provinciales, 2844 loups ont été abattus dans le cadre du programme provincial depuis 2015.

Avec des informations de Michelle Morton