In extremis. Une cour d’appel fédérale américaine a suspendu au dernier moment ce mercredi 30 septembre l’exécution de Christa Pike dans le Tennessee. Cette femme âgée de 50 ans devait être la première femme mise à mort aux États-Unis depuis 2023 et la première dans cet État depuis plus de 200 ans.

Dans une brève décision rendue une heure à peine avant l’exécution, la cour d’appel considère que « l’intérêt de la justice et le caractère définitif de l’exécution imminente de ChristaPike nécessitent un court sursis », dont elle ne précise pas la durée, afin d’examiner les arguments des deux parties.

La cour d’appel doit trancher sur la recevabilité d’un recours de la défense visant à prendre en considération les violences sexuelles subies dans son enfance par Christa Pike, 50 ans. L’exécution par injection létale était prévue à 10 h 00 locales à Nashville.

Le gouverneur républicain du Tennessee (sud), Bill Lee, avait rejeté lundi les demandes de commutation de peine malgré les appels de nombreuses organisations de défense des droits humains, dont Amnesty International, et la Cour suprême des États-Unis a rejeté mardi son ultime demande de sursis.

Un meurtre barbare commis en 1995

Christa Pike a été condamnée à la peine capitale pour meurtre au premier degré et actes de torture en 1995 de Colleen Slemmer, 19 ans, une de ses camarades d’école, à Knoxville. Le corps de la jeune femme avait été retrouvé inerte dans les bois. Elle avait été rouée de coups et tailladée pendant une heure avant d’être tuée.

Ce meurtre, très violent, avait particulièrement choqué. Un pentagramme avait gravé sur le torse et sur le front de la victime, et son crâne avait été fracassé, rappelle Le Monde. Au moment des faits, Christa Pike était âgée de 18 ans. Interrogée par les enquêteurs, elle avait expliqué que Colleen Slemmer essayait de lui voler son petit ami.

Ses deux complices également adolescents, son petit ami de l’époque, âgé de 17 ans, et une autre jeune fille de 18 ans, ont échappé à la peine de mort. Le premier a été condamné à perpétuité et la seconde à une peine avec sursis en échange de son témoignage contre les deux autres.

Traumatismes et bipolarité

Les avocats de Christa Pike ont tenté en vain de faire valoir que sa défense lors de son procès en 1996 n’avait pas invoqué les circonstances atténuantes qui auraient dû lui bénéficier, en particulier les traumatismes et les violences, notamment sexuelles, subies depuis son plus jeune âge. Elle a été diagnostiquée tardivement de trouble bipolaire et de stress post-traumatique.

La dernière exécution d’une femme aux États-Unis remonte à celle d’Amber McLaughlin, 49 ans, dans le Missouri (centre), en 2023, qui était également la première femme transgenre à être exécutée dans le pays.

La peine de mort a été abolie dans 23 des 50 États américains. Trois autres, la Californie, l’Oregon et la Pennsylvanie, observent un moratoire des exécutions sur décision du gouverneur. Au total, 47 exécutions ont eu lieu aux États-Unis en 2025, contre une vingtaine par an depuis une décennie, soit le plus haut niveau depuis les 52 enregistrées en 2009.