Le gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard peut actuellement faire sauver des milliers de dollars à ses diplômés d'établissement postsecondaire. Pourtant, ils sont peu nombreux à profiter du Programme de bourse pour réduction de dette.

Ce programme provincial a été conçu pour les diplômés du niveau postsecondaire qui ont fini leurs études depuis trois ans. Les demandeurs peuvent recevoir jusqu’à 3500 $ par année d’étude, pour un maximum de 17 000 $.

Le budget annuel prévu par le ministère pour l’année fiscale 2024-2025 pour ce programme était de 980 000 $. Or, seuls 126 demandeurs ont touché 552 000 $ de cette enveloppe.

Le nombre de bourses accordées par ce programme a ainsi diminué d’approximativement 36 % depuis l’année fiscale 2022-2023 et de près de 50 % en dix ans.

Il y a dix ans, une enveloppe de 1,5 million avait été distribuée à 331 personnes.

Erica Kyalo, vice-présidente aux relations extérieures de l'association étudiante de l'Université de l'Île-du-Prince-Édouard.

Photo : Erica Kyalo/LinkedIn

La vice-présidente aux relations extérieures de l’Association étudiante de l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard, Erica Kyalo, croit que cela s’explique du fait que les étudiants ne sont pas au courant de l’existence de ce programme.

 C’est assez étonnant que ce programme existe depuis très longtemps, mais qu’il n’y ait pas du tout d’effort de promotion pour que les étudiants en profitent ou, au minimum, qu’ils soient au courant qu’il existe, déplore Mme Kyalo, qui a elle-même découvert l'existence du programme que récemment. .

La baisse s’inscrit dans un contexte où les droits de scolarité moyens des étudiants à temps plein du 1er cycle à l’Île-du-Prince-Édouard étaient de 8191 $ en 2025-2026, selon Statistique Canada.

Sortir le programme de l'ombre

Interrogé par CBC, le ministère de la Main-d'œuvre et des Études supérieures suggère que cette baisse s’explique possiblement par une plus grande popularité d’autres aides financières dans la province, comme la bourse George Coles ou la bourse Marion L. Reid.

Erica Kyalo maintient que le problème réside plutôt dans le fait que les étudiants ignorent son existence.

Si les étudiants ne savent même pas que le programme existe, comment peuvent-ils le trouver en ligne ?, avance-t-elle.

Par exemple, sur le site web d’aide financière page de l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard, beaucoup d’informations relatives à des bourses et des subventions existent, mais on n'y trouve pas les informations du Programme de bourse pour réduction de dette.

Le ministère affirme néanmoins explorer des solutions pour mieux faire connaître le programme.

Zack Bell, ministre de la Main-d'œuvre et des Études supérieures de l'Île-du-Prince-Édouard.

Photo : CBC / Jane Robertson

Même son de cloche du ministre de la Main-d'œuvre et des Études supérieures, Zach Bell.

 J’ai l’intention de poursuivre l’examen de tous les programmes et initiatives existants pour voir s’il y a lieu d’apporter des améliorations qui faciliteraient mieux la transition des étudiants de l’île vers le marché du travail, en vivant le moins de stress possible, déclare-t-il.

Erica Kyalo espère que la province travaillera en partenariat avec son université ainsi qu’avec le Collège Holland afin de faire de la promotion du programme, tant chez les étudiants que chez les diplômés.

Elle a l’intention de le faire auprès l'UPEI.

Pour être éligible au Programme de bourse pour réduction de dette, le demandeur doit avoir résidé à l’Île-du-Prince-Édouard au moins six mois avant de faire sa demande.

De plus, la bourse ne peut servir qu’à rembourser une partie de la dette provenant du programme provincial de prêts étudiants. Les dettes issues du prêts d’études canadiennes administrés par le Centre de service national de prêts aux étudiants ne sont pas remboursables.

D’après le reportage de Thinh Nguyen, de CBC