Les Aigles Bleus de l'Université de Moncton ont eu beau essayer, ils ont dû s'avouer vaincus encore une fois. Les Reds de UNB ont remporté le match décisif de la finale de hockey masculin universitaire de l'Atlantique par la marque de 4-1 pour ainsi décrocher un 8e titre d'affilée.

C'est un sentiment que tu ne peux pas trouver ailleurs. Les gars ont tellement tout donné! a lancé le gardien des Reds, Rémi Delafontaine, qui a aussi été nommé meilleur joueur du match. Après la défaite de la première partie, on savait qu'on avait l'équipe pour remonter ça.

C'est sûr que tout le monde pensait que UNB n'allait pas regagner cette année. On vient de prouver qu'on est toujours là pour défendre notre titre.

Les joueurs n'ont pas célébré avec exubérance cet autre titre.

Nicolas Savoie avec le trophée de champions des séries.

Photo : Radio-Canada / François Le Blanc

On se sent bien, lance le défenseur acadien des Reds, Nicolas Savoie. Mais pour nous, la cible, c'est le championnat national. Ce soir, c'est la première étape. On veut le gros trophée à la fin de l'année.

Le gros trophée, c'est la Coupe universitaire David Johnston, qui sera remis au champion national la semaine prochaine à Halifax.

En 2025, UNB a été éliminé au premier tour, alors qu'elle était favorite pour tout rafler.

La douleur de la défaite

Dans le camp des Aigles Bleus, la déception était très grande. C'est la troisième année de suite que Moncton s'incline contre UNB en finale.

Les visages en disaient long sur l'état d'esprit des Aigles Bleus à la suite de leur défaite face aux Reds.

Photo : Radio-Canada / François Le Blanc

Ça fait toujours mal quand tu perds comme ça, admet Derek Cormier, l'entraîneur des Aigles Bleus.

Ça fait plus mal que les autres années. On était si proches! souligne pour sa part le capitaine Mika Cyr.

Olivier Adam a repoussé 25 des 28 tirs dirigés contre lui, dont 10 lors de la première période. Ici, il ferme la porte à Cole Huckins, de UNB.

Photo : Gracieuseté : Normand Léger, Université de Moncton

Moncton a gagné le premier duel de la série, dimanche, et semblait sur une lancée, mais UNB a stoppé cet élan.

On était seulement à un but, en prolongation, mardi, de gagner la finale, ajoute Mika Cyr. Ça nous a glissé entre les doigts. On a raté l'occasion de gagner à la maison. Et là, on perd la finale.

Deuxième période critique

Ce match décisif s'est joué devant une salle comble de 3374 personnes au Centre Aitken. Plus de 200 partisans de l'Université de Moncton étaient dans les gradins et ont fait beaucoup de bruit pour appuyer leur équipe.

De nombreux partisans des Aigles Bleus étaient présents pour ce match à Fredericton. Il y avait des anciens de l'université qui vivent dans la région; d'autres ont fait le voyage de Moncton, comme ces étudiantes.

Photo : Radio-Canada / François Le Blanc

Ça vaut beaucoup pour les gars. On remercie nos partisans. On va s'en souvenir longtemps, affirme le capitaine de l'Université de Moncton.

Tous ces spectateurs ont vu l'histoire de la partie s'écrire au deuxième tiers.

Les Aigles Bleus ont célébré leur seul but du match à la deuxième période.

Photo : Gracieuseté : Normand Léger, Université de Moncton

Les admirateurs du Bleu et Or ont explosé de joie lorsque les Aigles Bleus ont ouvert la marque avec un but de Jérémy Lapointe à 5 m 51 sur des passes de Mika Cyr et de Simon Maltais.

Les partisans des Aigles Bleus se sont affichés avec des drapeaux acadiens un peu partout dans le Centre Aitken. Les joueurs ont apprécié ce geste.

Photo : Radio-Canada / François Le Blanc

Cependant, les Reds n'ont pas tardé à riposter avec trois buts en sept minutes : Jax Dubois en avantage numérique, Michael Petizian et Stuart Rolofs, lui aussi en avantage numérique.

Il faut donner le crédit aux Aigles Bleus, déclare Nicolas Savoie. La série a été chaudement disputée, mais on a trouvé le moyen de marquer les gros buts aux bons moments.

Les Reds ont été menaçants tout au long du match, mais c'est en deuxième période qu'ils ont été les plus efficaces.

Photo : Radio-Canada / François Le Blanc

En fin de deuxième, les visiteurs ont bénéficié d'un avantage numérique de deux hommes, mais les Reds ont résisté et les Aigles Bleus n'ont pas pu capitaliser.

Quand on a marqué le premier but, on avait le momentum, le vent dans les voiles. Mais là, quelques punitions nous ont coûté cher. À la fin de la soirée, la meilleure équipe a gagné, reconnaît Derek Cormier.

Luke Torrance a complété le pointage pour UNB dans un filet désert au troisième vingt.

Pour Mika Cyr, la défaite s'explique par le fait que la constance a manqué à son équipe.

C'est juste des petits détails, des petites choses qui nous coûtent cher chaque fois. C'est une équipe qui est dangereuse, et si tu leur donnes une occasion de marquer, le vent tourne vite de bord, analyse le pilote des Aigles Bleus.

Peu de temps pour rebondir

UNB et Moncton, de par leur statut de finalistes du SUA, sont qualifiés pour le championnat national, qui commence jeudi à Halifax. Saint-Mary's est l'équipe hôtesse.

Nicolas Savoie, de UNB, applique une mise en échec contre le capitaine de Moncton, Mika Cyr.

Photo : Radio-Canada / François Le Blanc

L'Université aura donc peu de temps pour panser ses blessures à la suite de cette défaite crève-cœur.

Ça fait mal. Ça va faire mal pour une couple de jours, mais il faudra se ressaisir, explique Derek Cormier.

Il faut passer par-dessus. On va digérer ça pour les prochains jours, mais on a une job à faire au championnat national la semaine prochaine, promet Mika Cyr.

L'Université du Québec à Trois-Rivières, Windsor, Mount Royal et l'Université de la Saskatchewan seront aussi du tournoi national universitaire. Une dernière équipe, en Ontario, sera déterminée samedi.