La plus grande église en bois du Nouveau-Brunswick a été complètement détruite par un incendie dans la nuit de dimanche à lundi à Saint-Simon, dans le nord-est de la province.

Les pompiers de Caraquet ont reçu un appel vers 3 h 30.

0:45

Parfois on a de fausses alarmes, mais j'avais déjà un mauvais pressentiment, je me suis dit on n'a jamais eu de problème avec cette alarme-là, raconte le chef pompier de Caraquet, Luc Dugas.

Rien à faire

À leur arrivée, les pompiers ont pu constater que les flammes s'étaient propagées dans toute la sacristie.

Un violent incendie a détruit l'église de Sain-Simon dans la Péninsule acadienne dans la nuit de dimanche à lundi.

Photo : Monique Albert Léger

On a essayé de le contenir, mais un coup que ça rentre dans la couverture, oublie ça, tu peux plus éteindre ça, se désole-t-il.

L'église de Saint-Simon est une église en bois, la plus haute encore érigée au Nouveau-Brunswick.

Les brigades de Caraquet, Bertrand et Shippagan combattaient encore le feu lundi matin vers 7 h.

Les flammes engouffraient encore le bâtiment au lever du soleil lundi matin.

Photo : Monique Albert Léger

Selon le chef pompier de Shippagan, Yannick Chiasson, un tel incendie est un défi immense.

Ça dégage beaucoup de chaleur. Il y a la hauteur des murs. Il n'y a pas grand-chose que tu peux faire à part protéger les structures à côté, explique-t-il.

Quatre maisons avoisinantes ont subi des dommages en raison de la chaleur des flammes, mais personne n'a été blessé.

Environ 200 clients d'Énergie NB étaient privés de courant lundi matin.

La destruction du patrimoine

Monique Albert Léger a été réveillée au cours de la nuit par le bruit des sirènes. Ce qu'elle a vu à l'extérieur de sa maison lui a brisé le coeur.

L'église de Saint-Simon accueillait de nombreux spectacles musicaux, comme ici lors du concert de l'Harmonie communautaire de l'école Marie-Esther. Le lieu servait aussi de résidence à des artistes participant à l'événement Musique sur mer en Acadie.

Photo : Facebook/Musique sur mer en Acadie

Les flammes étaient rendues dans le clocher et il n'y avait plus rien à faire.

Elle a de nombreux souvenirs de l'église où elle s'est mariée il y a quatre ans et où son enfant a été baptisé.

Ça vient nous chercher. C'est notre coeur, c'est nos poumons, c'est le centre du village. On vient de perdre un gros morceau, dit-elle, attristée.

L'église de Saint-Simon, dans la municipalité de Caraquet, avant l'incendie. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

Pour sa part, le maire de Caraquet, Bernard Thériault, a qualifié de tragédie la destruction de l'église.

C'était une très belle église de [l'architecte acadien] Nazaire Dugas, construite entre 1910 et 1920 et qu'on utilisait encore. Le Festival acadien l'a encore utilisée la semaine dernière pour des récitals et des concerts, raconte M. Thériault en entrevue lundi matin à l'émission La matinale, alors qu'il se trouvait sur les lieux de l'incendie.

C'est la deuxième fois qu'une église de la région est détruite par les flammes depuis une décennie. En 2018, un incendie avait détruit l'église de Bas-Caraquet.