Plus de 70 % des drogues de rue récemment testées à Thunder Bay, dans le Nord-Ouest de l’Ontario, contiennent de la médétomidine, un puissant tranquillisant vétérinaire.

Ce constat alarmant a été révélé par les Centres de santé communautaire NorWest (NWCHC), un organisme qui analyse les substances illicites grâce à une unité mobile de proximité.

Selon les données du Bureau du coroner en chef, Thunder Bay continue d’enregistrer le taux de mortalité lié aux opioïdes le plus élevé de la province, affichant un bilan plus de cinq fois supérieur à la moyenne ontarienne.

Un approvisionnement de plus en plus toxique

 J’ai appris à m’attendre à l’inattendu. On ne sait jamais vraiment sur quoi on va tomber. Il y a toujours une nouvelle substance qui me surprend et me frustre, confie Nicole Fieduna, gestionnaire chez NWCHC.

Alors que les décès liés aux opioïdes amorcent une baisse aux échelles provinciale et nationale, les communautés du Nord de l’Ontario demeurent touchées de manière disproportionnée par cette crise sanitaire.

Depuis avril, les NWCHC ont émis 10 alertes à la suite de la détection de composants hautement toxiques.

 Dans certains échantillons, nous avons décelé jusqu’à six ou sept types de substances différentes. C’est ce qui est réellement préoccupant , s’inquiète Mme Fieduna.

Un analyseur de drogues de l'unité mobile à Thunder Bay. Ce dispositif permet d'obtenir les résultats d'analyse en quelques minutes.

Photo : Radio-Canada / Sarah Law

Selon elle, la vitesse à laquelle le marché clandestin évolue impose une capacité d’adaptation constante afin d’ajuster les stratégies d’intervention.

Une technologie mobile pour contourner les contraintes légales

L’analyseur de drogues de l’organisme était initialement déployé au Path 525, l’unique site de consommation supervisée de la ville, qui a fermé ses portes à la fin du mois de mars 2025.

Le cadre réglementaire des nouveaux carrefours de traitement de l’itinérance et des dépendances de la province (HART Hubs) interdisant la présence de substances illicites sur place, les NWCHC ont dû revoir leur modèle d’action.

L’organisation a obtenu une exemption fédérale en vertu de la Loi réglementant certaines drogues et autres substances afin de relocaliser son laboratoire d’analyse à bord d’une fourgonnette.

L’unité mobile de NorWest va à la rencontre des usagers là où ils se trouvent, sans itinéraire fixe.

Photo : Radio-Canada / Marc Doucette

Depuis le lancement de cette unité mobile en juin dernier, la fréquentation progresse chaque mois.

Ce service permet de cartographier l’état de l’approvisionnement et d’informer les intervenants de première ligne ainsi que les services d’urgence.

C’est encourageant de voir que le bouche-à-oreille fonctionne et que nous sommes perçus comme un espace sûr, confidentiel et sans jugement, se réjouit Mme Fieduna.

Nous savons que la consommation existe. À défaut de pouvoir l’abolir, notre rôle est d’offrir le maximum d’éducation pour encadrer ces pratiques de la manière la plus sécuritaire possible.

Anticiper les vagues de contamination

L’appareil mobile permet d’effectuer des analyses de traces microscopiques ou de balayer des échantillons en vrac au laser à travers des emballages transparents.

Pour affiner ses données, l’organisme NorWest collabore désormais avec des laboratoires de Toronto, où sont expédiés des échantillons et du matériel de consommation usagé.

 Cet envoi à Toronto nous permet d’identifier les nouvelles tendances avant même qu’elles ne s’implantent localement, explique la gestionnaire.

Les rapports générés sont ensuite partagés avec l’ensemble des partenaires communautaires et des premiers répondants.

Nicole Fieduna, gestionnaire aux centres de santé communautaire NorWest à Thunder Bay, soutient que la population et les partenaires communautaires doivent mieux connaître la composition des drogues de rue.

Photo : Radio-Canada / Marc Doucette

À l’échelle individuelle, cette démarche vise à formaliser le consentement des usagers, qu’ils soient des consommateurs réguliers ou occasionnels.

 Cela ne modifie pas nécessairement leurs habitudes de consommation, mais le savoir reste un pouvoir de décision , estime Mme Fieduna.

Des outils technologiques pour prévenir les surdoses

L’organisme encourage l’utilisation de l’application mobile gratuite LifeguardConnect. Conçue pour les personnes consommant seules, cette plateforme intègre une minuterie.

Si l’utilisateur ne désactive pas l’alerte au terme du compte à rebours, l’application transmet automatiquement ses coordonnées géographiques aux services d’urgence.

Les NWCHC exploitent également ce canal pour diffuser leurs alertes de santé publique et orienter les proches vers les ressources d’aide locales.

Parallèlement, le Service de police de North Bay fait également état d’une recrudescence inquiétante des surdoses dans sa région, confirmant les craintes d’une contamination généralisée du marché non réglementé.

La police rappelle les signes cliniques d’une surdose ou d’un empoisonnement qui comprennent :

Face à une suspicion de surdose, les autorités rappellent qu’il faut immédiatement contacter les services d’urgence.

Avec les informations de Sarah Law