Après 15 ans de tentatives, Rian Robertson, originaire d’Outlook, en Saskatchewan, a enfin concrétisé son rêve de participer au jeu télévisé américain Jeopardy!. Le candidat a remporté quatre victoires consécutives et a empoché 66 101 $ américains au terme de cinq émissions.

La passion de Rian Robertson pour les jeux-questionnaires remonte à sa jeunesse. Au retour de l’école, il avait l’habitude de regarder Jeopardy! aux côtés de son père, Ian Robertson.

Déjà avide de découvertes, le jeune Rian consignait les faits saillants qui l’intriguaient dans un cartable qu’il avait baptisé son livre du savoir. Son père s'en souvient d'ailleurs très bien. Dès qu'une information piquait la curiosité de son fils, ce dernier prenait soin de la noter et de la conserver précieusement.

Aujourd’hui développeur de logiciels et cofondateur d’une entreprise technologique à Ottawa, où il vit avec sa femme et leurs quatre enfants, il n’a jamais abandonné son ambition de jeunesse. Pendant près de 15 ans, il a multiplié les démarches et les auditions afin d'obtenir sa place sur le plateau de l'émission.

Ce projet a finalement porté ses fruits, même si son parcours s’est conclu à sa cinquième présence en ondes.

Évidemment, en tant que mordu de "Jeopardy!" j’aurais aimé continuer à jouer indéfiniment. Mais il faut bien perdre un jour.

Rian Robertson (à droite), vainqueur de l'émission « Jeopardy! », aux côtés de l'animateur Ken Jennings.

Photo : Fournie par Rian Robertson

Une petite communauté mobilisée derrière son champion

Bien que Rian Robertson vive désormais à Ottawa, ses exploits ont suscité un vif engouement dans sa ville natale d’Outlook, une communauté d'un peu plus de 2300 habitants située à environ 80 kilomètres au sud de Saskatoon.

Parents, amis d'enfance et voisins se sont rapidement mobilisés pour suivre ses performances et l'encourager. Cet élan de solidarité a particulièrement touché le participant. Le fait de voir une petite communauté se rallier ainsi derrière l'un des siens dans le cadre d'une compétition télévisée suivie à l'échelle nationale demeure pour lui un souvenir marquant.

Retenus en Saskatchewan pour des raisons de santé, ses parents, Ian et Susan Robertson, n’ont pu assister aux tournages dans les studios de Los Angeles. Ils ont néanmoins rassemblé une quinzaine de proches pour une soirée de visionnement pour la diffusion du premier épisode, environ un mois après l'enregistrement.

Rian avait tenté de faire croire à sa mère qu'il avait été éliminé dès sa première tentative, sans réussir à la convaincre. Susan Robertson s'était doutée de la ruse. Selon elle, si son fils avait réellement perdu, d'entrée de jeu, il aurait sans doute hésité à convier autant de monde devant le petit écran.

Le champion de « Jeopardy! » a grandi à Outlook, en Saskatchewan, une ville située à environ 80 kilomètres au sud de Saskatoon.

Photo : Fournie par Rian Robertson

Un autre défi en ligne de mire

Sa femme, Kristina Robertson, connaît elle aussi l'étendue de ses connaissances encyclopédiques. C’est d'ailleurs au cours d'une soirée de jeux-questionnaires que le couple s'est rencontré.

Présente à Los Angeles aux deux enregistrements, dont celui où son mari a signé une remontée spectaculaire pour arracher sa deuxième victoire, elle estime que cette expérience n'est qu'un prélude à une suite. Selon elle, l’objectif ultime de Rian consiste à obtenir son laissez-passer pour le prestigieux Tournoi des champions de Jeopardy!.

La moitié de son rêve est réalisée, se réjouit-elle.

Au-delà des gains financiers, le parcours de Rian Robertson s'est avéré une source de motivation au sein même de son cercle familial. Sa mère raconte que cette réussite l'a incitée à s'inscrire de nouveau à des cours de français, elle qui rêve depuis longtemps de maîtriser cette langue un jour.

Voir quelqu’un réaliser le rêve de toute une vie, c’est extraordinaire, s'exclame-t-elle.

Avec les informations de The 306 et d'Emma Stuart-Kiss