La suspension des versements d'aide financière aux étudiants dans tous les établissements postsecondaires privés de l'Ontario restera en vigueur au moins jusqu'au Nouvel An, a annoncé mardi le ministre des Collèges et Universités de la province.

Dans une déclaration publiée en fin d'après-midi, Nolan Quinn a indiqué que le gouvernement entend renforcer le processus d'approbation des collèges d'enseignement professionnel privés et autres établissements postsecondaires privés dans le cadre du Régime d'aide financière aux étudiantes et étudiants de l'Ontario (RAFEO), mais que ce travail n'est pas encore terminé.

Les mesures proposées comprennent le plafonnement des inscriptions financées par le RAFEO, l'exclusion des programmes offerts principalement en ligne et le renforcement des contrôles d'identification et de vérification des étudiants, écrit-il.

Bien que nécessaire pour protéger l'intégrité du RAFEO et les contribuables ontariens contre les abus, nous comprenons les répercussions de ce travail sur les étudiants et les familles de toute la province, ajoute-t-il. Nous sommes pleinement conscients de ces répercussions et nous travaillons à rétablir l'intégrité du système et à offrir aux étudiants une plus grande certitude et une meilleure stabilité le plus rapidement possible.

Le ministre indique que le nouveau système de validation sera déployé début 2027 et que les versements du RAFEO ne reprendront qu'à cette date.

Après avoir commandé un audit du secteur à la firme KPMG en août, M. Quinn a affirmé ce mois-ci que les premiers résultats, particulièrement inquiétants, l'avaient poussé à alerter la Police provinciale de l'Ontario (PPO).

Parmi les établissements touchés par le gel du Régime d'aide financière aux étudiantes et étudiants de l'Ontario aux étudiants des collèges d'enseignement professionnel privés, on compte l'École nationale de ballet du Canada. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Chris Young

La semaine dernière, les enquêteurs du ministère ont mené des inspections en personne dans huit collèges professionnels, précise-t-il. Ces inspections s'ajoutent à celles de six établissements pour lesquels le gouvernement a exclu l'admissibilité au RAFEO plus tôt cette année.

L'organisme Career Colleges Ontario, des étudiants et des établissements, dont une école de théologie et l'École nationale de ballet du Canada, ont dénoncé la décision du gouvernement de suspendre le RAFEO dans tous les établissements d'enseignement postsecondaire privés. Le bureau de M. Quinn soutient pour sa part qu'il existe des preuves de problèmes systémiques.

Angèle Proulx, étudiante au Collège Trillium de St. Catharines, qualifie la déclaration de M. Quinn d'outrageuse.

Il ne me semble pas qu'ils agissent dans l'intérêt des étudiants, croit celle qui est inscrite au programme de soutien au développement communautaire du collège.

Nous devons obtenir notre diplôme le 4 février 2027, juste après le Nouvel An. Si rien n'est fait d'ici là, nous ne pourrons pas obtenir notre diplôme, mais on exigera le paiement intégral [de nos droits de scolarité]. Cela ne tient absolument pas compte des étudiants innocents dans cette affaire, ajoute-t-elle.

Le Collège Trillium a annoncé durant la fin de semaine dernière la suspension de ses activités académiques en raison de cette interruption. Il propose des modalités de paiement sans intérêt, mais de nombreux étudiants ont indiqué ne pas pouvoir effectuer ces paiements sans l'aide financière du RAFEO.

Avec les informations de La Presse canadienne