Un pagayeur a tué par balle un ours polaire dans le nord du Manitoba, soit un cas rare d’un voyageur récréatif qui tue un membre d’une espèce protégée au Canada.

L’incident est survenu vendredi près de l'embouchure de la rivière Seal, à environ 50 km à l'ouest de Churchill, sur la côte de la baie d'Hudson, selon le gouvernement.

Une enquête provinciale est en cours.

L’ours polaire est une espèce protégée et menacée au Manitoba. Sa chasse n’est pas autorisée.

Un professeur à l’Université de la Saskatchewan et expert sur les interactions entre les ours polaires et les humains, Doug Clark, dit ne pas être certain si un pagayeur ou un randonneur a déjà tué un ours polaire de manière défensive dans la province.

Il précise par contre que les pagayeurs sont à risque de rencontrer des ours polaires lorsqu’ils campent sur terre.

Un ours polaire le long du rivage de la baie d'Hudson. (Photo d'archives)

Photo : Kt Miller

La distance typique à laquelle on tire sur un ours polaire est d’environ 2 m. C’est généralement parce que quelqu’un est réveillé par un ours polaire qui vient chercher de la nourriture dans le campement , a-t-il indiqué.

Dans ce cas-là, la nourriture inclut les occupants humains du campement. C’est donc un risque très réel si vous campez sur la côte.

La rivière Seal, une rivière aux eaux vives, coule vers l'est à travers le nord du Manitoba avant de se jeter dans la baie d’Hudson, le long d'une côte où les ours polaires sont très nombreux.

Les canoteurs et les kayakistes qui quittent la rivière arrangent typiquement un transport par bateau jusqu’à Churchill afin d’éviter de traverser cette portion d’eaux dangereuses.

Le changement climatique

Il est commun pour les pagayeurs qui empruntent les rivières qui se jettent dans la baie d’apporter des fusils pour se protéger des ours polaires, selon Garrett Fache, guide de canot.

Selon lui, ces fusils sont seulement utilisés comme dernier recours, mais des ours polaires sont toutefois tués par balle chaque année le long de la côte de la baie d’Hudson, pour des raisons défensives et par des chasseurs.

De son côté, Doug Clark dit que les interactions entre les ours polaires et les humains dans la région deviennent de plus en plus communes en raison des conditions changeantes des glaces.

Le comportement de la glace dans la baie est beaucoup plus variable, ce qui perturbe les habitudes des ours sur le rivage, a-t-il déclaré.

Ces conditions changeantes augmentent probablement le risque pour les personnes, si l'on se base uniquement sur les tendances historiques pour décider de ses actions.

Il encourage la province à divulguer plus de détails sur l’incident de vendredi, pour que les gens s’éduquent.

Avec les informations de Bartley Kives (nouvelle fenêtre)