Appelés à donner leur avis dans le cadre d'un plébiscite purement consultatif samedi dernier, les Vancouvérois se sont déclarés en nette majorité favorable au durcissement des règles entourant la consommation de drogues dures dans les espaces publics et à la création de lits de soins involontaires.

Sur les 207 489 bulletins déposés lors de cette consultation initiée par l'administration du maire sortant, Ken Sim, et sa majorité d'ABC Vancouver, plus de deux électeurs sur trois ont appuyé les deux questions soumises au scrutin.

D'une part, 68,6 % des électeurs se sont prononcés en faveur d'un renforcement des règlements municipaux visant à interdire la consommation de drogues dures dans les espaces publics.

D'autre part, 68,0 % ont soutenu l'idée que la Ville demande officiellement au gouvernement de la Colombie-Britannique d'aménager des lits de soins spécialisés, dont plus d'une centaine réservés aux soins involontaires, sur le site de l'Hôpital Saint-Paul au centre-ville qui fermera prochainement ses portes.

Une consultation sans valeur contraignante

Un plébiscite consiste à sonder directement la population afin qu'elle réponde oui ou non . Contrairement à un référendum, les résultats d'un plébiscite n'ont aucune force exécutoire : ils n'obligent pas juridiquement la Ville à adopter un règlement ni à mettre en œuvre les mesures proposées.

Au moment d'annoncer cette initiative, le maire sortant, Ken Sim, avait fait valoir que ce vote visait à donner au conseil municipal un mandat plus fort pour s'attaquer au désordre urbain et aux enjeux de sécurité publique.

La démarche avait toutefois suscité de vives critiques dès son adoption lors d'une réunion d'urgence du conseil en plein été.

Son ex-chef de cabinet et candidat à la mairie, Kareem Allam, y voyait une simple distraction politique , tandis que le maire élu, Pete Fry, dénonçait alors une manœuvre électorale cynique manquant de précisions.

Pete Fry mise sur une autre approche

Interrogé juste avant la publication des résultats, Pete Fry a rappelé le caractère symbolique du vote, affirmant qu'il n'engage la Ville à rien de plus qu'à peut-être écrire une lettre au gouvernement provincial.

Le maire élu, Pete Fry, devra prochainement décider de la suite à donner aux résultats du plébiscite consultatif.

Photo : Radio-Canada / Ben Nelms

Sur la consommation en public, M. Fry prend le contre-pied de son prédécesseur en préconisant la prévention plutôt que la répression.

Mon approche consiste plutôt à être proactif : créer des lieux alternatifs où les gens peuvent aller, afin de réduire la consommation dans les espaces publics et de les diriger vers un environnement plus adapté.

Quant aux soins involontaires, il juge redondant d'exiger de Victoria des mesures et des lits spécialisés que le gouvernement provincial s'emploie déjà à déployer dans le nouveau bâtiment de l’Hopital Saint-Paul.

S'il doute qu'il s'agisse de l'utilisation la plus productive de son temps, il reconnaît que cela pourrait servir de point de départ pour engager le dialogue avec la province.

Les conseillers élus de COPE n'avaient pas répondu à notre demande d'entrevue au moment de publier ces lignes.

Avec des informations de Ivan de Jacquelin