La Première Nation crie de Missanabie, dans le Nord de l’Ontario, s’apprête à inaugurer un centre d’évacuation inédit capable d’accueillir jusqu’à 600 sinistrés autochtones touchés par les feux de forêt ou les inondations.

Selon le chef Jason Gauthier, cette infrastructure, située à 340 km au nord de Sault-Sainte-Marie, disposera de 360 chambres.

Cette initiative évitera aux évacués de longs déplacements vers les hôtels du sud de la province, comme à Niagara Falls ou à Barrie, où ils sont souvent accueillis.

En janvier dernier, par exemple, les membres de la Première Nation de Kashechewan ont dû quitter leur communauté en raison d’une crise de l’eau potable, et plus de 1000 d’entre eux ont été relogés à Niagara Falls.

Un refuge à l’esprit communautaire

M. Gauthier souligne que ce centre offrira aux sinistrés un espace familier qui respecte et valorise leur culture.

Nous n’avons peut-être pas toutes les commodités d’un centre urbain, mais nous offrons cette atmosphère propre à la vie en communauté que recherchent de nombreuses Nations lors d’une évacuation, affirme-t-il.

Le refuge comprendra une cuisine commerciale, des salles de classe ainsi que des espaces consacrés aux rassemblements culturels.

Initialement prévue pour 2024, l’ouverture a été repoussée en raison de plusieurs imprévus.

 Nous avons composé avec des contraintes de financement et des facteurs environnementaux, notamment des hivers plus rigoureux, ce qui nous a empêchés de terminer les travaux à temps, explique le chef Gauthier, qui se dit toutefois sûr de voir le projet aboutir d’ici la fin de l’année.

Pour mener à bien ce projet, la Première Nation de Missanabie a obtenu un financement fédéral de plus de 50 millions de dollars de la part de Services aux Autochtones Canada.

Avec les informations de Jonathan Migneault