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Oui, un moustique peut vraiment prendre l’avion. Et parfois en descendre porteur du parasite responsable du paludisme. C’est l’hypothèse privilégiée pour expliquer les six cas de malaria tropica diagnostiqués depuis début juillet chez des personnes travaillant à l’aéroport de Francfort. Deux malades sont morts, ont annoncé jeudi 27 août les autorités sanitaires de la ville ; les quatre autres ont quitté l’hôpital. À ce stade, aucun risque accru n’est identifié pour la population générale.

Le phénomène porte un nom : le «paludisme d’aéroport». Il survient lorsqu’un moustique Anopheles infecté est transporté par avion depuis une région où la maladie est endémique, survit au trajet puis pique une personne à l’aéroport ou dans ses environs. Une variante existe même, le «paludisme des bagages», lorsque l’insecte voyage dans une valise avant d’être libéré parfois loin de la plateforme. Dans la vie courante, le paludisme ne se transmet pas directement d’une personne à l’autre.

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En Europe, Roissy largement en tête

Aussi spectaculaire soit-il, le phénomène n’est pas nouveau. Une étude publiée en octobre 2024 dans la revue scientifique Eurosurveillance a recensé 145 cas de «paludisme d’aéroport ou des bagages» décrits dans neuf pays européens depuis 1969. Parmi eux, 105 ont été classés comme paludisme d’aéroport. Près de la moitié, 52 exactement, avaient été signalés en France.

Plus surprenant encore : Paris-Charles-de-Gaulle est la plateforme à laquelle le plus grand nombre de cas ont été associés dans cette étude, avec 32, devant Bruxelles (18) et Francfort (8). Orly en compte trois, tout comme Le Bourget ; Marseille et Toulouse deux chacun, Nice un. La plupart surviennent pendant la saison chaude : 83 des 105 cas de paludisme d’aéroport recensés se sont produits entre juin et septembre, avec un pic en août.

Pourquoi Roissy ? Les auteurs soulignent notamment l’importance de ses liaisons avec les régions concernées. Sur la période 2021-2022 qu’ils ont étudiée, Paris-CDG était l’aéroport de l’Union européenne et de l’Espace économique européen recevant le plus de vols directs en provenance de pays où le paludisme est endémique.

À Francfort, des pièges à moustiques ont été installés et des analyses génétiques des parasites sont en cours pour déterminer si les six contaminations sont liées. Les autorités rappellent toutefois le caractère exceptionnel du phénomène. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies souligne lui aussi que la transmission par un moustique importé reste sporadique en Europe. Pour les voyageurs européens, le principal risque demeure très largement celui de contracter le paludisme lors d’un séjour dans une zone où la maladie circule.

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