L'ancien joueur professionnel de hockey Léon Rochefort se montre dubitatif face à l'éventualité que le controversé commentateur Don Cherry se voie attribuer l'Ordre du Canada, comme le souhaiterait le Parti conservateur.

Il ne s'y oppose toutefois pas.

Léon Rochefort et Don Cherry ont été coéquipiers dans l'équipe des Lions de Trois-Rivières durant la saison de 1959.

Don Cherry, qui a aussi été entraîneur-chef des Bruins de Boston, s'était, à plusieurs reprises, attiré la réprobation pour des propos tenus dans le cadre de sa chronique à Hockey Night in Canada qui dépassaient les strictes cadres du sport. Il était pointé du doigt, notamment, pour des commentaires racistes et antifrancophones. Il a finalement été renvoyé en 2019.

Même dans les rangs du Parti conservateur, qui a suggéré de le voir admettre à l'Ordre du Canada, des voix discordantes se sont élevées.

Originaire de Cap-de-la-Madeleine, Léon Rochefort a évolué dans la LNH et a joué notamment, pour le Canadien de Montréal. Il a deux coupes Stanley à son actif.

Photo : Radio-Canada / Jean-François Fortier

Léon Rochefort se rappelle qu'à Trois-Rivières, Don Cherry avait toujours affiché un comportement irréprochable. Il n'en garde pas du tout le souvenir de quelqu'un de particulièrement exubérant ou dont les propos dépassaient parfois les bornes, au contraire. Il pourrait même aller jusqu'à parler d'un coéquipier agréable et sympathique.

Don Cherry, ce n’était pas un gars qui prenait la parole facilement. Il était avec le groupe, puis c’est tout. Il était correct, je n'ai jamais rien eu avec lui. C'était un gars très ordinaire. Tellement que quand il a perdu sa job, moi je me demandais comment ça se fait qu'il l'eût eu à la base, raconte M. Rochefort.

Avec son épouse, Don Cherry avait eu, à Trois-Rivières, l'occasion de s'immerger en milieu francophone .

Le défenseur n'avait, tout de même, joué que 23 parties dans l’équipe des Lions avec une fiche de trois buts, quatre passes, sept points et 12 minutes de pénalités.

L'année après Trois-Rivières, les deux joueurs s'étaient retrouvés à Kitchener en Ontario. Encore là, le Madelinois n'a rien trouvé à redire. Maintenant, grand honneur ou pas pour son ancien coéquipier, Léon Rochefort, qui compte à son actif deux coupes Stanley avec les Canadiens, hausse les épaules.