Lionel Messi est rentré en Argentine, mardi, pour prendre du repos après la défaite de l'Albiceleste en finale du Mondial de soccer, dimanche, contre l'Espagne. Tout indique que la supervedette ratera le match de samedi, au Stade Saputo, opposant l'Inter Miami au CF Montréal.

Messi devrait retrouver ses coéquipiers de l'Inter Miami à la fin de juillet, ou au début d'août, pour reprendre sa saison dans la Major League Soccer.

Le jet privé de Messi a atterri près de sa ville natale de Rosario, en provenance de Fort Lauderdale, en Floride, tôt en matinée. Bien que de nombreux partisans l'attendaient avec des pancartes et des drapeaux, le joueur de 39 ans n'a pas fait d'apparition publique.

La douleur est immense, et cette blessure mettra du temps à guérir, a écrit Messi, lundi, sur son compte Instagram. Je chéris tous les bons moments, ces souvenirs qui resteront à jamais gravés, et le soutien de toute une nation qui, conjugué au travail acharné et aux efforts de ce groupe, nous a propulsés une fois de plus parmi l'élite mondiale.

Lionel Messi

Photo : Getty Images / AFP / PAUL ELLIS

Les supporteurs argentins n’ont pu apercevoir que brièvement le VUS venu chercher Messi sur le tarmac de l'aéroport pour le conduire, sa famille et lui, dans le quartier huppé de Funes, situé à environ 300 kilomètres au nord de Buenos Aires.

Le capitaine de l’Albiceleste aurait voyagé avec son épouse, Antonela Roccuzzo, et leurs trois enfants, qui l’ont accompagné tout au long du tournoi en Amérique du Nord. Son père Jorge, âgé de 68 ans, l’attendait à Rosario. La famille avait révélé pendant le Mondial qu’il suivait un traitement médical pour une maladie dont la nature n’a pas été divulguée.

Des partisans s’étaient rassemblés à l’aéroport au beau milieu de la nuit, dans l’espoir d’apercevoir l'étoile argentine. Parmi eux se trouvaient deux jeunes filles vêtues de maillots de l’Albiceleste et brandissant des pancartes, dont l’une disait : Messi : tu es une légende. Merci d’avoir rempli nos cœurs de joie. Tout un pays t’aime!

Quinze membres de l’équipe argentine, composée de 26 joueurs sélectionnés pour le Mondial, emmenés par le sélectionneur Lionel Scaloni, ont atterri lundi à l’aéroport d’Ezeiza, à Buenos Aires, à bord d’un vol nolisé.

L’arrivée de l’équipe survient après la défaite de 1-0 subie en prolongation contre l’Espagne en finale de la Coupe du monde à East Rutherford, au New Jersey.

Il est difficile de mesurer pleinement notre exploit pour l'instant, mais ce groupe a atteint deux finales de Coupe du monde consécutives. Merci à tous, du fond du cœur, pour chaque message et chaque témoignage de sympathie. Je tiens également à féliciter l'Espagne pour sa victoire.

Le match contre l'Espagne marquait la troisième participation de Messi à une finale du Mondial, après celles de 2014, au Brésil, et de 2022, au Qatar. Il a terminé le tournoi au 2e rang du classement du Soulier d’or, avec 8 buts, derrière les 10 réussites du Français Kylian Mbappé.

Mbappé s'est hissé en tête du classement des meilleurs marqueurs dans l'histoire de la Coupe du monde avec 22 buts, soit un seul de plus que Messi.