La Ligue nationale de hockey (LNH) a annoncé mardi qu'elle prenait en charge la production des diffusions télévisées régionales de quatre équipes de son circuit.

À compter de la saison 2026-2027, la LNH produira les matchs régionaux des Hurricanes de la Caroline, des Blue Jackets de Columbus, du Wild du Minnesota et des Blues de St. Louis.

D'autres organisations pourraient s'ajouter à cette liste avant le début de la campagne, a indiqué la LNH dans son communiqué.

Les Hurricanes, les Blue Jackets, le Wild et les Blues diffusaient depuis plusieurs années leurs matchs régionaux sur des réseaux américains. Or, plusieurs de ces stations affiliées ont cessé leurs activités après la dernière saison, forçant ces équipes à revoir leur modèle de diffusion.

C’est une annonce importante parce que ce qu’on constate directement, c’est que ce ne sont pas des clubs de villes majeures, souligne Luc Dupont, expert en marketing sportif et professeur agrégé au département des communications de l'Université d'Ottawa.

Les facteurs qui sont à l'origine de ce changement, c’est notamment les baisses de revenus au niveau des chaînes de télévision régionales. Beaucoup de gens ont abandonné le câble.

La vente des droits régionaux dans un monde de plus en plus dominé par le streaming, ça fait en sorte que les ligues professionnelles doivent développer des trésors d'ingéniosité, ajoute-t-il, expliquant que la LNH agira désormais comme un filet de sécurité pour ces équipes, tout en contribuant à assurer la pérennité de l'ensemble du circuit.

D’autres formations de la LNH ont déjà entrepris un virage semblable. Les Golden Knights de Vegas ont notamment créé leur propre réseau, tandis que le Kraken de Seattle, les Penguins de Pittsburgh et les Red Wings de Détroit ont aussi migré vers de nouvelles plateformes.

À titre de comparaison, la Ligue majeure de baseball (MLB) a notamment commencé à produire elle-même les diffusions régionales de ses matchs en 2023 et assure désormais la production des rencontres de 15 équipes cette saison. De son côté, la NBA prévoit mettre en place une plateforme centralisée de diffusion en continu à temps pour la saison 2027-2028.

La ligue offrira également un éventail complet de services, notamment les émissions d'avant-match, d'entracte et d'après-match, les graphiques, les ralentis ainsi que le soutien technique et d'ingénierie. Je n’ai pas de doute que, sur le plan de la production et de la qualité du produit final, ce sera supérieur, dit Luc Dupont.

La LNH affirme que ce modèle permettra aux organisations de réduire leur dépendance envers les fournisseurs de production externes.

Photo : Getty Images / Bruce Bennett

Selon la LNH, cette nouvelle structure vise à aider les équipes à mieux gérer leurs droits de diffusion régionaux, dans un contexte où le paysage médiatique régional continue d'évoluer en Amérique du Nord.

Notre équipe de production primée aux Emmy possède une longue feuille de route dans la création de contenu de calibre mondial. L'ajout de capacités de production en direct est la prochaine étape logique, a déclaré le président des événements et du contenu de la LNH, Steve Mayer.

La ligue affirme aussi que ce modèle permettra aux organisations de réduire leur dépendance envers les fournisseurs de production externes, tout en offrant davantage de flexibilité pour conclure des ententes avec différents partenaires de diffusion.