Début juillet 2026, je suis partie à l'aventure dans un petit village isolé sud du Groenland. Dans les quatre premiers épisodes de ma série de reportages Un été au Groenland (voir la liste plus bas), j'ai décrit les phénomènes météo auparavant inconnus qui apparaissent désormais sur cette île polaire, la façon dont la nature se transforme au gré du réchauffement climatique, l'intérêt soudain du monde entier pour ce territoire isolé, ainsi que la façon dont on vit dans l'île au climat le plus extrême de la Planète. Mais le Groenland révèle bien d'autres surprises encore, très loin des idées préconçues !

On peut porter un short au Groenland !

Short, débardeur, casquette et crème solaire... Cela peut surprendre, mais il s'agit bien de la tenue et des accessoires indispensables de beaucoup de groenlandais du sud en plein mois de juillet. La majeure partie du Groenland connaît un temps glacial toute l'année, avec des températures descendant sous les -50 °C l'hiver et restant sous 0 °C l'été. Cependant, le sud de l'île a un climat complètement différent : la pointe sud du Groenland étant plus basse en latitude que l'Islande, son climat est plus agréable que celui d'une grande partie de l'île volcanique. Une température de 15 à 20 °C l'été est tout à fait classique entre fin juin et fin juillet, même si ces valeurs se situent au-dessus des moyennes de saison. Sous le soleil brûlant à cette latitude, le ressenti était vraiment chaud lors de mon séjour en juillet à Qassiarsuk ! Avec une température de 30,1 °C enregistrée le 23 juin 1915, c'est la « ville » d'Ivittuut qui détient à ce jour le record national de chaleur du Groenland.

Le ressenti peut être réellement chaud sur la côte sud du Groenland l'été. © Karine Durand

Il est possible de se baigner au Groenland

Les voyageurs les plus téméraires ne doivent pas seulement emporter un t-shirt dans leur valise pour un séjour l'été, mais aussi un maillot de bain. Il est tout à fait possible de se baigner dans les eaux du sud de l'île : dans les fjords abrités du vent, la température de l'eau peut atteindre 8 à 10 °C, parfois même 12 °C et plus sur les côtes ensoleillées. Avec une température de l'air souvent comprise entre 12 et 15 °C en juillet, et une température de l'eau parfois similaire, la baignade est « supportable » pour les plus courageux. Pour ma part, je n'ai pas tenté !

Sur la partie sud du Groenland, l'eau n'est pas aussi froide qu'on pourrait le croire ! © Chris, Adobe Stock

Vous pouvez déclencher de fortes allergies au Groenland

C'est l'une de mes plus grandes surprises en arrivant au sud du Groenland : j'ai soudainement été embêtée par une forte rhinite, des éternuements, des yeux qui piquent et la peau qui gratte. En me rendant dans un petit magasin local de dépannage, avec uniquement des produits de première nécessité, j'ai été surprise de découvrir un rayon consacré aux traitements anti-allergiques. Beaucoup de personnes, locaux comme touristes, développent en effet une allergie au bouleau. Il ne s'agit pas de bouleaux hauts de plusieurs dizaines de mètres comme chez nous en France, mais de bouleaux nains, au ras du sol. Ils mesurent souvent moins de 10 centimètres de hauteur, et leurs fleurs libèrent des pollens très allergisants, dispersés par le vent constant, entre juin et juillet. Le risque d'allergies est amené à être de plus en plus fort en raison du verdissement progressif de l'île lié au réchauffement climatique.

Le bouleau nain du Groenland est très allergisant, alors qu'il ne mesure que quelques centimètres de hauteur. © Danita Delimont, Adobe Stock

On peut faire pousser un potager au Groenland

Qui dit douceur et soleil l'été, dit forcément... jardinage ! Au sud du Groenland, nombreux sont les habitants à avoir leur propre potager, d'autant plus lorsque l'isolement et les fréquentes tempêtes rendent le ravitaillement très aléatoire. La saison de croissance des plantes est très courte, et seules quelques espèces peuvent être récoltées : les pommes de terre principalement, la rhubarbe, les carottes, les brocolis, les oignons, les pois et de nombreuses herbes aromatiques. Le sol est très fertile le long de la côte en raison des sédiments déposés par les glaciers, et la durée du jour (plus de 20 heures entre fin juin et début juillet) permet de booster la croissance des végétaux en peu de temps.

La terre est très fertile le long de la côte, notamment en raison des sédiments issus de la fonte des glaces à la saison estivale. © Karine Durand

Moustiques et mouches sont présents en masse

La vie est bien plus présente que ce que l'on croit au Groenland : papillons, mouches et moustiques sont présents en masse au sud et à l'ouest du Groenland entre juin et juillet. Les zones de toundra, avec les nombreuses mares et eaux stagnantes offrent des conditions idéales aux moustiques. Il s'agit principalement de moustiques arctiques, de l'espèce Aedes nigripes. Les œufs gèlent l'hiver sous la neige, et éclosent lorsque cette neige fond et forme des mares au printemps. Les mouches (qui piquent parfois) et moucherons sont également très nombreux, et certains scientifiques et touristes optent pour une moustiquaire de tête et visage.

De mon côté, je n'en ai pas eu besoin : étant présente dans une zone fermière remplie de moutons, je n'ai rencontré aucun moustique. C'est prouvé, les moustiques s'arrêtent net là où les moutons sont présents. Il n'y a aucune certitude sur les raisons exactes, mais il semblerait que la forte odeur des moutons agisse comme un puissant répulsif. Si vous êtes dévorés par les moustiques chaque été, vous savez désormais quoi faire...

Après la fonte des neiges qui recouvrent le sol l'hiver, des mares et lacs se forment partout au sud du Groenland : un environnement parfait pour les moustiques. © Karine Durand

Il y a des chevaux sauvages au Groenland

On imagine le Groenland recouvert de glace, avec pour seuls habitants, des phoques et des ours polaires. Mais au sud, les chevaux sauvages, ou semi-sauvages, sont présents en grand nombre, un peu comme les célèbres mustangs aux États-Unis. Il s'agit uniquement de chevaux islandais, parfaitement adaptés aux montagnes, aux intempéries et à la végétation pauvre de cet écosystème. Des harems, souvent composés d'un étalon, de juments et de poulains, vivent dans les vastes prairies et collines. Certains sont nés sauvages, d'autres ont été relâchés à leur retraite après avoir servi dans une ferme.

D'autres encore vivent totalement libres une partie de l'année, puis sont récupérés par leur propriétaire (s'il arrive à les retrouver) pour trier les moutons à l'automne. Certains, nés en captivité, prennent tellement goût à leur liberté qu'ils réussissent à échapper à leurs propriétaires tout au long de leur vie, parfois plus de 30 ans. Nous en avons croisé plusieurs, en groupe ou isolés, lors de nos randonnées. Certains de ces chevaux se comportent réellement comme des animaux sauvages et fuient à toute vitesse à la moindre vue d'un humain, quand d'autres se laissent approcher facilement.

Des poulains sauvages, de race islandaise, photographiés dans les collines de Qassiarsuk. © Karine Durand

Les animaux boivent l’eau de la mer !

Les chevaux, comme les moutons, peuvent parfois être observés en train de boire directement l'eau sur les côtes. Pourtant, l'eau salée est mortelle pour la plupart des mammifères. En fait, les animaux terrestres, sauvages et domestiques, n'avalent qu'une très petite quantité de sel : l'eau de surface présente dans les fjords est principalement issue de la fonte des glaciers. Elle est donc majoritairement douce (l'eau salée étant davantage présente en profondeur), et selon les dires des habitants, elle recèle d'incroyables propriétés en raison des nombreux sédiments présents dedans.

L'eau des fjords n'est quasiment pas salée en surface car il s'agit majoritairement d'eau douce issue de la fonte des glaces, ce qui explique que les animaux peuvent la boire. Ferme Riding Greenland © Karine Durand

Les Groenlandais sont fans de Facebook !

Les Groenlandais sont l'une des populations du monde la plus connectée sur Facebook et l'intérêt pour ce réseau social ne faiblit pas. 82 % de la population du Groenland est active sur Facebook. Celui-ci permet aux habitants des villages isolés d'organiser leurs fêtes d'anniversaire ou n'importe quel autre regroupement. Les alertes météo sont relayées sur Facebook, tout comme les informations politiques. L'île a même déjà enregistré des records mondiaux pour le nombre de commentaires par habitant sur la plateforme ! Pourquoi un tel engouement pour ce réseau en particulier ? Cela s'explique surtout par l'isolement de beaucoup d'habitants (faute de routes, le bateau et l'avion sont les moyens de déplacement principaux) et le besoin de rester en contact avec le reste de la population, composée de seulement 56 000 habitants.

Au sud du Groenland, loin de l'image d'un désert de glace à l'apparence sans intérêt, l'île révèle un territoire étonnamment vivant, où la nature et les habitants composent avec des conditions météo parfois agréables, parfois déconcertantes, et souvent imprévisibles. Plus que jamais, le Groenland prouve bien que « voyager, c'est découvrir que tout le monde se trompe à propos des autres pays », comme l'écrivait le britannique Aldous Huxley en 1926 dans ses récits de voyage.

Retrouvez les quatre épisodes précédents de ma série de reportages au Groenland :

1. Un été au Groenland : comment vit-on dans l’une des régions les plus extrêmes du monde ?
2. Des collines fleuries aux glaciers qui grondent : récit d’un été dans un Groenland en plein bouleversement
3. Un été au Groenland : je voulais découvrir une île isolée, j’ai trouvé le monde entier à ses portes
4. Un été au Groenland : comment vit-on dans l’une des régions les plus extrêmes du monde ?