Vivre un blizzard et une panne d’électricité dans le Grand Nord ou découvrir les montagnes de la Colombie-Britannique : des élèves du secondaire de Prince George et d’Iqaluit reviennent marqués par un échange scolaire.

Au total, 27 élèves de l’école Franco-Nord de Prince George, en Colombie-Britannique, et 22 élèves de l’école des Trois-Soleils d’Iqaluit, au Nunavut, ont participé à un échange organisé par l’organisme Programmes d'échanges d'amitié du sport du Canada.

Les jeunes de Prince George se sont rendus à Iqaluit en avril avant d’accueillir ceux d’Iqaluit cette semaine en Colombie-Britannique.

On a vécu un blizzard, on a dormi dans l’école, on a eu une panne d’électricité, c’était tout un dépaysement, dit la directrice de l’école Franco-Nord, Nancy Gauthier.

Elle qualifie cette expérience de formidable et d’extrêmement enrichissante et se réjouit que des élèves de son école aient pu en apprendre davantage sur la culture inuit.

Pour les habitants d’Iqaluit, les blizzards ne sont pas nouveaux. Les blizzards sont des fois très communs, indique Manfo Yombang, un élève de 7^e année d’Iqaluit qui a participé à l'échange et qui y vit depuis sept ans. Des fois, toute la ville ferme.

Il raconte qu’on peut voir très mal durant les tempêtes au point où la route devient dangereuse, que les autobus scolaires sont annulés et que les habitants restent à la maison. On est habitués, dit-il.

Pour une élève de 8^e année de Prince George, Asmao Zanre, le blizzard ne ressemblait pas aux tempêtes de neige qu’elle connaissait. C’était très différent, dit-elle, parlant du vent et du froid mordant. Elle dit également avoir été étonnée à son arrivée de voir à quel point les routes étaient petites et qu’il n’y avait pas de feux de circulation en ville.

D’ailleurs, l’un des objectifs de Manfo Yombang était de montrer aux élèves en visite que, même si sa ville est petite, il y a plusieurs activités, comme le cinéma et la piscine.

Plusieurs activités

Des activités traditionnelles ont aussi marqué les jeunes. Plusieurs ont essayé le traîneau à chiens pour la première fois. C’était vraiment bien, dit Asmao Zanre de Prince George, ajoutant que c’était difficile dans les côtes, car ils devaient pousser et courir avec les chiens pour les aider. Elle dit avoir aussi aimé faire de la motoneige.

Les élèves de Prince George et d'Iqaluit ont participé à plusieurs activités, dont de la motoneige et du chien de traîneau.

Photo : Fournie par le Conseil scolaire francophone de la Colombie-Britannique

Même Manfo Yombang n’avait jamais fait de traîneau à chiens, malgré ses sept années passées dans la capitale du Nunavut.

Au-delà des activités, l’échange a permis aux élèves d’en apprendre davantage sur leurs cultures respectives. Asmao Zanre rapporte avoir appris des éléments de la culture inuit, comme la langue, la nourriture traditionnelle et le mode de vie dans le Nord. J’ai appris qu’il y a des gens qui vivent différemment que nous, dit-elle.

Pour Manfo Yombang, les cultures autochtones l’ont particulièrement touché, entre les sculptures traditionnelles à Vancouver et la cérémonie d’accueil rythmée par les chants et les danses. C’est vraiment beau d’apprendre tout ça, dit-il, ajoutant avoir aussi été émerveillé par les montagnes.

Une cérémonie de bienvenue a été organisée pour accueillir les élèves d'Iqaluit en Colombie-Britannique.

Photo : Fournie par le Conseil scolaire francophone de la Colombie-Britannique

Pour la directrice de l’école Franco-Nord, Nancy Gauthier, ces découvertes représentaient justement l’objectif principal du projet. Mission réussie, affirme-t-elle.

Elle souligne que les élèves se sont aussi fait des amis en faisant du sport à l’intérieur ou à l’extérieur, et peuvent être fiers d’avoir pu s’exprimer en français ailleurs que dans leur école.

Un gala inspiré de celui organisé à Iqaluit pour célébrer la culture francophone a conclu l’échange, vendredi, à Prince George. Musique, danse et nourriture étaient au programme.

Avec des informations de Rudy Desjardins, Guillaum Tzélépoglou et Alexandre Laplante