Un silence de plomb a envahi vendredi le centre-ville de Charlottetown. Des centaines de secouristes – venus de l'Île-du-Prince-Édouard, des Maritimes et d'aussi loin que la Colombie-Britannique – se sont rassemblés aux côtés de dizaines d'anonymes pour saluer la mémoire de Jenna Croucher.

L’ambulancière de 23 ans a tragiquement perdu la vie le 7 juillet dernier au Nouveau-Brunswick, lors d'une collision entre son ambulance et un camion de transport qui a également coûté la vie à son collègue, Mike MacKenzie, 56 ans.

Les funérailles, célébrées à l'hôtel Delta, se sont déroulées en privé, mais elles ont été suivies en direct par quelque 2000 personnes sur les réseaux sociaux. À l'intérieur, les hommages poignants se sont succédé pour décrire une jeune femme lumineuse, généreuse et passionnée.

Son amie d'enfance, Jalyn Chapman, a fait part de sa sociabilité et de son humour unique.

Elle avait un don incroyable : celui de faire sentir à chaque personne qui l'entourait qu'elle était exactement à sa place.

Je pense que c'est ainsi qu'elle aurait voulu qu'on se souvienne d'elle : non pas pour la tragédie qui nous l'a enlevée [...], mais pour cette vie passée à aimer les gens au point qu'ils ne pouvaient s'empêcher de l'aimer en retour, a-t-elle poursuivi.

Emportez un peu de Jenna avec vous

Priscilla Currie, représentante d'Island EMS, a quant à elle rappelé le dévouement absolu de Jenna pour son métier, soulignant qu'elle avait ce don rare de faire en sorte que ses patients se sentent immédiatement vus, écoutés et en sécurité.

Des centaines de secouristes – venus de l'Île-du-Prince-Édouard, des Maritimes et de tout le pays – se sont rassemblés pour saluer la mémoire des ambulanciers décédés.

Photo : Radio-Canada / Marine Ernoult

Robin Croucher, député provincial et lui-même ambulancier, a prononcé l’éloge funèbre de sa fille, Jenna.

Il y a quelques semaines, j'ai dit à la mère de Jenna : "Oh là là, il faut que je commence à réfléchir à l'écriture du discours de mariage de Jenna". Je n'aurais jamais imaginé être ici aujourd'hui pour prononcer son éloge funèbre, a-t-il déclaré.

Décrivant sa fille comme indépendante, têtue et d'une sagesse précoce, il a rappelé à quel point elle était déterminée à suivre ses traces.

Elle était faite pour ce travail. Sa nature attentionnée, sa façon de gérer le stress et son don unique pour communiquer avec les gens n'étaient que quelques-unes des qualités qui faisaient d'elle une ambulancière exceptionnelle.

Submergé par les vagues de soutien de la communauté, Robin Croucher a lancé un appel à tous les premiers répondants.

Je vous demande à tous [...] d'emporter un peu de Jenna avec vous à chaque intervention. Continuez d'être la meilleure version de vous-mêmes en sa mémoire, a-t-il dit.

Après la cérémonie, à la sortie de l'hôtel, une immense haie d'honneur composée d’ambulanciers, de policiers et de pompiers a escorté le cercueil recouvert du drapeau canadien, au son de la cornemuse.

Le cortège funèbre, composé de 18 véhicules d'urgence, a remonté le centre-ville de Charlottetown. Le corbillard est passé sous un immense drapeau canadien.

Photo : Radio-Canada / Aaron Adetuyi - CBC

Le cortège funèbre, composé de 18 véhicules d'urgence, a remonté l'avenue University. Dans un ultime symbole de respect, le corbillard est passé sous un immense drapeau canadien, déployé dans les airs par les grandes échelles de deux camions de pompiers.

Élan de solidarité

Puis, vers 14 h, l’émotion est restée vive à l'hôtel Delta, qui ouvrait à nouveau ses portes pour les funérailles de Mike MacKenzie. À l'instar de la cérémonie du matin, le service s'est déroulé dans l'intimité, tout en étant suivi virtuellement par plus de 1000 personnes.

Les hommages vibrants de la nièce de Mike MacKenzie et d'anciens collègues ont dressé le portrait d'un homme profondément ancré dans sa communauté.

James Orchard, directeur général des opérations d'Island EMS, a rappelé l'implication viscérale de cet ambulancier de longue date, qu'il a qualifié de pilier de l'organisation.

Mike prenait le temps de visiter chaque école, chaque garderie [...]. Il est véritablement devenu le visage d'Island EMS et a eu un impact durable sur la communauté paramédicale.

Devant une salle comble, Cory Barlow a également pris la parole, évoquant sa complicité avec Mike, née de leur collaboration autour de l'hôpital pour enfants IWK, à Halifax. Il a décrit la passion de son ami pour cet hôpital comme contagieuse.

Le moment le plus déchirant de l'après-midi s'est produit lorsque les trois enfants de Mike, Reilly, Jakob et Maria, se sont avancés les larmes aux yeux pour prononcer l'éloge funèbre de leur père.

Après les souvenirs d'enfance évoqués par Maria, son frère Reilly s'est adressé directement à la profession, lançant un appel solennel à la mémoire de son père.

Portez l'uniforme avec fierté, en souvenir de lui.

Pour permettre aux ambulanciers paramédicaux de l'île d'assister en grand nombre aux obsèques de leurs collègues, un élan de solidarité s'est organisé.

Vendredi, une quarantaine d'ambulanciers venus de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick ont fait le déplacement pour assurer la relève et couvrir les services d'urgence de l'île.