Un avion de combat américain F-35 a été endommagé lors d’une mission au-dessus de l’Iran et a dû se poser en urgence sur une base américaine au Moyen-Orient, selon des informations de CNN confirmées par un porte-parole du Commandement central américain. Interrogé par la chaîne, le capitaine Tim Hawkins a indiqué que l’appareil effectuait «une mission de combat au-dessus de l’Iran» lorsqu’il a été contraint d’atterrir en urgence sur une base aérienne régionale américaine. «L’avion a atterri sans encombre et le pilote est dans un état stable», a-t-il précisé, ajoutant qu’«une enquête est en cours».

Selon deux sources citées par nos confrères américains, l’appareil aurait été touché par ce qui est présenté comme un tir iranien, possiblement un missile sol-air. Si cette hypothèse venait à être confirmée, il s’agirait de la première fois depuis le début de la guerre, déclenchée à la fin du mois de février, qu’un avion américain est atteint par des tirs ennemis au-dessus du sol iranien.

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Quelques minutes après la publication de l’article de CNN, Téhéran a revendiqué, par la voix des Gardiens de la révolution, avoir «touché et gravement endommagé» un chasseur F-35 américain. Une vidéo diffusée par les Gardiens de la révolution montrerait un appareil frappé par un projectile avant une explosion, mais ces images n’ont pas été officiellement authentifiées par l’armée américaine.

Optimisme de l’État-major américain

Ce nouvel épisode vient nuancer les déclarations très offensives de l’exécutif américain sur la conduite de la guerre. Jeudi matin encore, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth assurait que les États-Unis étaient en train de «gagner de manière décisive» et que les défenses aériennes iraniennes avaient été «aplaties», selon CNN. Cet événement laisse au contraire penser que les capacités de riposte iraniennes demeurent actives.

Le F-35, dont le coût unitaire dépasse les 100 millions de dollars, est engagé dans plusieurs types de missions dans la région, notamment la supériorité aérienne, la chasse aux drones et les frappes air-sol. A date, aucun élément officiel ne permettait de déterminer la nature exacte des dommages subis ni les circonstances précises de l’incident.

Jusqu’ici, les pertes américaines recensées dans ce conflit ne sont pas attribuées à des tirs iraniens. Trois F-15 avaient été abattus par erreur par la défense aérienne koweïtienne, leurs équipages parvenant à s’éjecter. La semaine dernière, un avion-ravitailleur KC-135 s’est par ailleurs écrasé dans l’ouest de l’Irak, tuant ses six membres d’équipage. L’armée américaine avait alors assuré que l’incident n’était dû ni à des tirs ennemis ni à un tir ami.