Samuel Piette ne se faisait pas d'illusions. N'ayant pas représenté le Canada depuis plus de deux ans, il était bien conscient qu'il n'était plus dans les plans de la sélection. Puis, il y a eu cet appel inespéré de Jesse Marsch qui est venu tout changer.

C'est certain que, quand ça fait plusieurs années que tu n'es pas appelé en équipe nationale, tu fais un certain deuil, a reconnu vendredi le capitaine du CF Montréal. C'est Jesse qui m'a contacté. Il m'a mentionné que c'était très préliminaire, mais qu'il voulait me faire venir pour le match de Montréal, pour m'honorer et reconnaître un peu ce que j'ai fait pour le programme.

Le milieu de terrain de 31 ans obtiendra donc la 70e sélection de sa carrière, samedi, pour le match amical contre le Pérou au Stade Saputo. On profitera de l'occasion pour l'honorer, chez lui, mais il n'est pas question d'un chant du cygne.

Il m'a clairement dit qu'il n'était pas question de retraite, a affirmé Marsch. Ce que Sam amène, c'est du caractère, de la discipline. C'est quelqu'un qui prêche par l'exemple, il place l'équipe en premier. La mentalité que nous voulons avoir, c'est ce que Sam représente presque parfaitement. Il a montré ce que ça voulait dire que de porter le maillot du Canada.

Piette a obtenu ses premières minutes en équipe nationale en 2012, à 17 ans. Pendant plus de 15 ans, il a fait partie des joueurs permanents de la sélection et a notamment participé à la Gold Cup en 2015 et en 2017. Il était de la formation pour la Coupe du monde au Qatar, en 2022, ainsi que pour la Copa América en 2024.

J'ai eu la chance de représenter cette équipe pendant plusieurs années. C'est génial de pouvoir maintenant jouer un autre match ici, à la maison, devant ma famille et mes amis. Ce sera seulement mon deuxième match ici, dans ma propre ville. Il n'y a rien de mieux que de représenter ton pays et de le faire ici, avec un groupe aussi spécial. C'est un honneur, a-t-il confié.

Le joueur de 31 ans s'entraîne avec le groupe à Montréal depuis mardi. C'est une occasion pour lui de renouer avec d'anciens coéquipiers, notamment Nathan Saliba et Mathieu Choinière. Des joueurs qui ont aussi porté les couleurs du CF Montréal et qui ont admiré Piette en grandissant dans la métropole.

Quand j'ai commencé à l'académie, Sam jouait avec la première équipe. C'était toujours une référence pour les entraîneurs. On nous disait de regarder comment il jouait, comment il se comportait, que ça devait être un modèle pour nous. En grandissant, il était un modèle pour moi et pour plusieurs joueurs de l'académie, a indiqué Saliba.

Je le regardais beaucoup quand j'étais plus jeune et, par la suite, sur le terrain. Il m'a beaucoup guidé. C'était toujours positif. Il voulait aider tout le monde. Personnellement, je sentais qu'il voulait que j'amène mon jeu à un autre niveau. C'est un leader incroyable, a renchéri Choinière.

Ce sera donc jour de fête pour l'entourage de Samuel Piette samedi, mais le principal intéressé n'a pas l'intention de jouer les touristes.

J'essaie de prouver aux gens qui regardent, mais surtout à moi-même, que j'ai encore le niveau et que je suis capable de jouer, a dit Piette. Je ne suis pas naïf non plus. Je sais que ça faisait un certain temps que je n'étais pas appelé en équipe nationale, que c'est un match spécial pour m'honorer.

Peu importe le nombre de minutes que je vais jouer, je ne vais pas juste être là pour prendre de belles photos, pour faire plaisir aux partisans et faire passer un bon moment à ma famille. Je le fais aussi pour performer et pour laisser une bonne impression. Je veux qu'on se dise que Sam, c'est un bon joueur de foot qui représente encore bien l'équipe nationale, a-t-il ajouté.

Samuel Piette n'envisage pas d'annoncer sa retraite en club ni en équipe nationale. Est-ce que ce sera son dernier match avec le maillot du Canada? Il ne ferme pas la porte à un éventuel retour.

S'ils ont besoin de moi, ils connaissent mon numéro, a-t-il conclu.