La scène est désormais devenue banale. À toute heure de la journée, des piétons traversent Portage et Main en surface, là où, pendant près de 45 ans, seuls les passages souterrains permettaient de franchir le célèbre carrefour du centre-ville de Winnipeg. Un an après la réouverture de cette intersection aux piétons, les changements redoutés par certains semblent avoir été plus modestes que prévu.

Selon les données compilées par la Ville de Winnipeg, environ 3570 piétons traversent désormais l’intersection de l'avenue Portage et de la rue Main chaque jour.

Les automobilistes ne perdent généralement qu'entre 1 et 2 minutes pendant les heures de pointe, une variation que la Ville juge négligeable.

Les commerces souterrains toujours fréquentés

Avant la réouverture, plusieurs commerçants installés dans le réseau souterrain craignaient que les piétons ne désertent les galeries au profit des trottoirs.

Pour Donovan Robinson, fondateur de Pop Collab, ces inquiétudes ne se sont pas matérialisées. J'ai toujours été pour la réouverture de Portage et Main, affirme-t-il.

Donovan Robinson ajoute que son commerce a même observé une hausse de sa clientèle au cours de la dernière année. Il attribue cette augmentation à plusieurs facteurs, dont l'arrivée de nouveaux commerces et l'envie des visiteurs d'explorer davantage le centre-ville.

Quand on regarde toutes les autres grandes villes, leur centre-ville n'est pas conçu autour des voitures, il est conçu autour des personnes.

Le constat est semblable chez Miranda Labont, qui travaille également dans un commerce de la galerie souterraine. Elle reconnaît que, à l’origine, les commerçants craignaient une baisse de fréquentation si les piétons restaient à la surface.

Comme cela n'a pas changé, tout va bien pour nous, résume-t-elle.

D'autres commerçants rencontrés estiment que la réouverture a eu peu d'effets sur leurs activités, positifs ou négatifs.

Les habitudes changent tranquillement

Chez les piétons aussi, les habitudes évoluent progressivement. Johanne McFadden, qui travaille au centre-ville depuis plusieurs années, admet qu'elle emprunte encore parfois les passages souterrains par réflexe.

Il m'a fallu un certain temps d'adaptation, raconte-t-elle.

À l'inverse, Eve Donovan se dit contente de pouvoir désormais traverser directement l'intersection dans ses déplacements quotidiens. Je vais au travail et je rentre chez moi à pied tous les jours. Donc, c'est très pratique pour moi, dit-elle.

Pour un employé sur place, la coexistence des deux réseaux représente même un avantage. Selon lui, les passages souterrains sont particulièrement utiles durant les rigoureux hivers manitobains, tandis que la traversée en surface offre davantage de choix aux piétons pendant le reste de l'année.

Un pari réussi, selon la Ville

La Ville estime que le projet a atteint les objectifs fixés.

Des analyses comparant des données de novembre 2024 et novembre 2025 montrent que les temps de déplacement ont très peu varié le matin et n'ont augmenté que légèrement au cours de l'après-midi.

Si les données sur la circulation sont encourageantes, celles concernant les accidents routiers survenus au croisement révèlent également une fluctuation importante du nombre de collisions. Selon l'Assurance publique du Manitoba, il y a eu 185 accidents en 2022, ce nombre redescendant progressivement au fil des années.

Bien que la majorité des sinistres concernent des voitures, un cycliste et un piéton ont également été touchés.

De son côté, le maire de Winnipeg, Scott Gillingham, se réjouit de la décision prise il y a un an.

C'est un élément clé dans la reconstruction de notre centre-ville.

Il indique que plusieurs personnes qui s'opposaient initialement au projet lui disent maintenant qu'elles ont changé d'avis.

Pour les milliers de piétons qui traversent désormais Portage et Main chaque jour, l'intersection est redevenue un simple coin de rue, soit un élément de normalité qui, il y a encore quelques années, semblait loin d'être acquis.