Des chercheurs de l'Université Simon Fraser ont découvert que trois glaciers de la Colombie-Britannique risquent de disparaître d'ici 10 à 70 ans.

[Les scientifiques aiment] dire d'aller les voir avant qu’ils ne disparaissent, explique Chloé Monty, chercheuse principale de l’étude (en anglais (nouvelle fenêtre))

Au cours des cinquante dernières années, la superficie des glaciers Whistler, Horstman et Blackcomb a diminué respectivement de 95 %, 75 % et 60 %.

Pour en arriver à cette conclusion, les scientifiques ont analysé des images satellites des glaciers entre 1973 et 2024.

Selon les chercheurs de la SFU, le glacier de Whistler, désormais fragmenté en plusieurs petites masses de glace, est passé sous le premier seuil en 2015 et devrait franchir le second dans un avenir proche. De son côté, le glacier d’Horstman ne cesse de rétrécir et de reculer.

Mme Monty précise qu'ils attribuent ces changements au manque de précipitations de neige couplée à l'augmentation des températures.

C’est surtout les températures qui augmentent qui causent cette fonte, comme on a plus de fonte et pas plus d’accumulation de neige, ils rétrécissent [...] pas complètement surprenant avec les changements climatiques que nous vivons.

S’il n’est pas possible de revenir en arrière pour ces glaciers , il est en revanche possible, selon Mme Monty, de sauver de plus gros glaciers ou une calotte glaciaire. C’est vraiment parce que les glaciers, ils réagissent lentement au climat, alors les changements que l'on observe sont dus au changement des dernières décennies , ajoute Mme Monty.

Un impact sur le ski et les communautés

Les glaciers de Whistler, Horstman et Blackcomb étaient autrefois réputés dans toute l’Amérique du Nord pour la pratique du ski d’été. Or, Mme Monty croit que cette fonte se traduira par des saisons de ski hivernales bien plus courtes, et que le ski estival se fera de plus en plus rare.

Une disparition des glaciers qui va de pair avec celle des programmes de ski estivaux qui ont joué un rôle important dans la formation des athlètes de haut niveau en sports d’hiver. Chloé Monty précise par exemple que la saison de ski d’été a été annulée indéfiniment.

Une vue de la section ouest du glacier de Whistler.

Photo : Chloé Monty

Elle précise que, le sort de ces glaciers étant désormais scellé, la priorité est désormais à l’adaptation plutôt que l’atténuation. Cette adaptation retombe sur les épaules des communautés locales et aucune ne sera épargnée, estime Robert McLeman.

Qu’il s’agisse du logement, des infrastructures, des transports, des soins de santé, de la préparation aux situations d’urgence, ou encore des petites, moyennes et grandes entreprises, je ne vois aucun secteur de l’économie ou de notre société où cette question de l’adaptation ne devient pas une priorité.

M. McLeman souhaite que l’adaptation aux changements climatiques, comme la fonte des glaciers, soit au centre des préoccupations. Il souhaite d’ailleurs que davantage de moyens fédéraux soient alloués, en particulier aux communautés des Premières Nations situées dans les zones côtières.

C’est comme un signal d’alerte, ces glaciers qui sont en train de disparaître , conclut Mme Monty.

Avec des informations de Wildinette Paul et de The Early Edition