Le producteur d'électricité TransAlta a annoncé, vendredi, un protocole d'entente avec l’office d'investissement du Régime de pensions du Canada (RPC) et Brookfield pour développer un centre de données sur le site de sa centrale de Keephills, dans le comté de Parkland, à l'ouest d'Edmonton.

Ce protocole d'accord conclu avec les deux sociétés d'investissement établit un cadre pour le développement du projet et inclut un premier contrat d'achat d'électricité à long terme portant sur environ 230 mégawatts (MW).

Cette capacité pourrait ultérieurement être portée à 1000 MW. Peu de détails supplémentaires ont été dévoilés en attendant la conclusion de l'accord, attendue plus tard cette année.

Nous sommes satisfaits de l'arrangement global et pensons qu'il est très solide d'un point de vue commercial, a déclaré le président-directeur général de TransAlta John Kousinioris lors de sa dernière conférence téléphonique avec les analystes avant son départ à la retraite. Il sera remplacé par Joel Hunter, l'actuel directeur financier.

Ce projet s'inscrit dans le cadre du plan albertain d'attirer 100 milliards de dollars d'investissements dans les centres de données d'ici la fin de la décennie. Ces installations, essentielles pour l'intelligence artificielle (IA), consomment des quantités massives d'énergie pour fonctionner et être refroidies.

En réaction à cette demande, le gestionnaire du réseau électrique provincial (AESO) a temporairement limité à 1200 MW la capacité de connexion pour les grands projets jusqu'en 2028, afin de préserver la fiabilité du réseau.

M. Kousinioris a indiqué que TransAlta avait tenu compte de cette limite dans sa recherche de partenaires et s'est dit très heureux d'avoir trouvé un accord avec l'office d'investissement du RPC et de Brookfield, dont « les attentes correspondaient à la réalité » du développement dans la province.

Il n'y a plus d'électricité disponible pour les centres de données IA en Alberta. Du moins, pour l'instant. L'Alberta Electric System Operator (AESO) a fixé un plafond temporaire de 1200 MW pour les projets à forte consommation d'électricité et affirme avoir déjà alloué toute sa capacité à deux projets de centres de données prévus près d'Edmonton. Cependant, la province poursuit son projet de solution «apportez votre propre électricité». (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Larry MacDougal/Canadian Press

En parallèle, TransAlta a confirmé que la conversion au gaz naturel de sa centrale de Centralia, dans l'État de Washington, aux États-Unis, se poursuivait, malgré une ordonnance du département américain de l'Énergie de maintenir l'unité au charbon en service jusqu'au 16 mars, ce qui correspond à 3 mois de plus que prévu.

Cette conversion, d'un coût estimé à 600 millions de dollars américains (environ 810 millions de dollars canadiens), devrait réduire de moitié l'intensité des émissions de la centrale pour une mise en service à la fin de 2028. Le groupe a assuré pouvoir récupérer ses dépenses liées à ce délai.

Vendredi après-midi, les actions de TransAlta affichaient une hausse de plus de 5 % à la Bourse de Toronto.

Plus tôt dans la journée, TransAlta a augmenté son dividende trimestriel et a annoncé une perte attribuable aux actionnaires ordinaires de 62 millions de dollars au quatrième trimestre, contre une perte de 65 millions de dollars un an plus tôt.

La société versera désormais un dividende trimestriel de 7 cents par action, contre 6,5 cents auparavant.

TransAlta indique que sa perte au quatrième trimestre s'est élevée à 21 cents par action diluée, contre une perte de 22 cents par action un an plus tôt. Le chiffre d'affaires du trimestre s'est élevé à 599 millions de dollars, contre 678 millions de dollars un an plus tôt.

Sur une base ajustée, TransAlta indique avoir perdu 6 cents par action au cours du dernier trimestre, contre un bénéfice ajusté de 1 cent par action au quatrième trimestre de 2024.