« C’était comme un entraînement sportif professionnel. Le matin, on faisait un concours blanc de 8h à 13h. Ensuite pause déjeuner, puis l’après-midi on analysait les résultats, on apprenait de nouveaux algorithmes et on faisait des exercices», se rappelle Li Wei (le nom a été changé). Très talentueux en mathématiques, le jeune homme a été repéré dès le collège pour intégrer la classe spéciale d’informatique du meilleur lycée de sa ville, au sud de Nankin (Est de la Chine). Là, huit élèves sont entraînés tous les jours par plusieurs coachs pour remporter les Olympiades nationales d’informatique. L’objectif : être classé parmi les 50 premiers de cette compétition afin d’entrer dans les universités les plus prestigieuses du pays sans avoir à passer par le redouté examen national : le Gaokao.

Les classes spécialisées en STEM (sciences, technologies, ingénierie et mathématiques) sont au cœur de la stratégie visant à faire de la Chine le principal centre d’innovation de l’IA d’ici 2030