Le Tour de France est indissociable de ses quatre célèbres maillots remis pendant l'épreuve : jaune, vert, à pois et blanc. Mais que signifient-ils ? À l'occasion du grand départ de la 113e édition ce samedi 4 juillet depuis Barcelone, en Espagne, Europe 1 revient sur l'histoire et la signification de ces différentes tuniques.

C'est la tenue que tout coureur rêve un jour de porter. Le maillot jaune symbolise le Graal du Tour de France, dont la 113e édition démarre ce samedi 4 juillet depuis Barcelone, en Espagne. Trois autres tuniques sont également très convoitées : le maillot vert, celui à pois et le blanc. Et chacun d'entre eux possède une signification bien particulière.

Le maillot jaune, la plus iconique des tenues

Ce maillot est remis au leader du classement général. Ce classement prend en compte le temps de chaque coureur pour terminer chaque étape. Celui qui affiche le chrono global le plus rapide se voit remettre cette tenue emblématique. S'il le garde jusqu'à la fin de la dernière étape, à Paris, il remporte la Grande Boucle et la jolie dotation qui va avec.

À noter qu'il s'agit du maillot le plus important de la compétition. Si un coureur est premier au classement général, et se trouve être également leader dans une autre catégorie de maillot, il ne les cumule pas sur le dos : c'est le jaune qui prévaut. Une couleur qui rappelle celle du journal L'Auto, ancêtre de L'Équipe, à l'initiative de la course cycliste la plus suivie dans le monde. C'est en 1919 qu'il a été remis pour la première fois à un coureur.

Le maillot vert, remis au "meilleur sprinteur"

Pour ce maillot, c'est le classement par points qui est pris en compte. Ces points sont mis en jeu dans des sprints intermédiaires, organisés lors de chaque étape. Mais ce sont surtout les étapes dites "de plaine" qui offre le plus de points puisqu'elles se concluent quasi exclusivement par des sprints massifs.

Les 15 premiers coureurs qui franchissent la ligne d'un sprint remportent des points. Le premier de ce classement parallèle - ou le deuxième si le leader porte également le maillot jaune - reçoit alors le maillot vert. Il est considéré comme le "meilleur sprinteur" du Tour de France.

Auparavant, entre 1905 et 1912, c'est le classement par points qui désignait le grand vainqueur, et non le classement au temps. Le fonctionnement actuel est en vigueur depuis 1953. Le maillot doit sa couleur verte à une chaîne de magasins, La Belle Jardinière, qui l'avait parrainé la toute première fois. Et pour l'anecdote, ce maillot a été de couleur rouge le temps d'une année, en 1968.

Le maillot blanc à pois rouges, pour récompenser le meilleur grimpeur

Une autre tenue récompense cette fois le meilleur grimpeur de la Grande Boucle. Chaque année, le Tour de France est marqué par des étapes de montagne prestigieuses. Pour mettre en avant les performances de ces coureurs, ce classement a été créé dès 1933.

Il fonctionne comme le maillot vert : chaque col rapporte des points à ceux qui le franchissent en premier. Ces points sont plus ou moins nombreux selon la difficulté du col en question. Depuis 1975, le meilleur grimpeur du Tour revêt le maillot blanc à pois rouges, en hommage au cycliste français Henri Lemoine, particulièrement brillant entre les années 1930 et 1950, et qui portait une telle tenue.

Le maillot blanc, celui du meilleur jeune de l'épreuve

C'est le dernier grand maillot distinctif du Tour de France : le maillot blanc. Ce dernier salue le meilleur jeune coureur de l'épreuve au classement général. Seuls les concurrents âgés de 25 ans au plus dans l'année en cours peuvent y prétendre, et comme pour les deux précédents maillots, il s'efface si le coureur porte également le maillot jaune.

À sa création en 1968, le maillot blanc distinguait alors le leader d'un classement combiné (temps, points et montagne). C'est en 1975 que les organisateurs ont changé sa signification, l'attribuant au meilleur "espoir" de la compétition. Il a disparu une décennie, de 1989 à 1999, avant de réapparaître en 2000.