Il suivit la voie tracée déjà par Jan Gossaert, un des premiers à se rendre à Rome et à disséminer cet art neuf avec ses dessins et estampes.

Francesco Bordoni et Francavilla, Captifs provenant du décor du piédestal de la statue équestre d'Henri IV sur le pont Neuf (1614-1618) ©Photo : Louvre

Après son séjour à Rome Giambologna s'installe à Florence à l'invitation du très riche commanditaire d'art, Bernardo Vecchietti.

D'autres "Scultori Fiamminghi" (Sculpteurs flamands) comme on les a appelés, ont suivi son exemple au XVIe siècle et jusqu'en 1620. Ils sont souvent restés en Italie, ont pris des noms italiens et travaillé pour les Grands d'alors : les Médicis à Florence (Cosme Ier, François 1er et Ferdinand 1er) qui firent de Giambologna leur "artiste de cour" et pour les papes à Rome. Giambologna sculpta ainsi la défaite Pise devant Florence !

Giambologna, Femme allongée en train d'écrire (Géométrie et Astrologie) © Victoria And Albert Museum, London

Pièce maîtresse de l'expo venue du Louvre, deux des quatre statues qui devaient entourer la statue équestre d'Henri IV à Paris de Giambologna. Réalisées par Pierre de Fanqueville, elles représentent les quatre coins du monde, les quatre âges de la vie et les nations vaincues.

On retrouve à l'expo d'autres artistes influencés par les Italiens : Jacques Dubroeucq, Conrad Meit le sculpteur favori de marguerite d'Autriche, Jean Mone qui "maître artiste de l'empereur", Jacques Jonghelinck dont on admire les belles représentations du soleil et de la lune, jusqu'à Duquesnoy et son célèbre Manneken Pis prêté à cette expo par les musées bruxellois.

Furie iconoclaste

La "furie iconoclaste" déclenchée par les protestants qui s'est abattue en 1566 sur Anvers a amené encore davantage d'artistes à quitter les Flandres trop dangereuses pour rejoindre l'Italie. Ils venaient souvent travailler dans l'atelier de Giambologna pour se former avant de disséminer ailleurs en Italie, comme Adrien De Vries, Nicolas Piper et Gillis van den Vliet.

Jacques Jonghelinck, Sol (détail) © Rijksmuseum

Le musée M de Louvain a eu la passionnante idée d'évoquer ces "Fiamminghi" grâce à de nombreuses œuvres prêtées par des grands musées européens (du Louvre et des Offices au Rijksmuseum et au Kunstmuseum de Vienne et au V & A à Landes). En bronze, ivoire, terre cuite. Avec des gravures et une très grande tapisserie de Pieter Coek van Aelst restaurée par l'expo de 8,2 m sur 4,3 m qui montre de nombreux éléments de la Renaissance : des colonnes de marbre, des vêtements d'époque et des putti jouant dans le cadre. Pour l'expo on a reconstitué la loggia due également à Pieter Coek van Aelst d'une maison patricienne à Anvers, "Den Grooten Soot". Le Manneken Pis montré est la plus ancienne copie qui en fut faite. Elle n'a en soi rien d'exceptionnel, s'inscrivant dans la tradition des putti espiègles de la Renaissance.

Même si la sculpture de bronze Renaissance semble moins à la mode, c'est une vraie et réjouissante découverte que propose le musée M. On remarque de nombreux détails de ces œuvres qui sont virtuoses, très beaux ou encore touchants comme ces magnifiques Putti endormis.

• Scultori Fiamminghi, musée M de Leuven, jusqu'au 28 février