Lumineuse et incarnée, Ndolo Elimbi porte le récit à bout de bras et raconte à travers sa destinée, l'amour, la famille et l'amitié mais aussi les trahisons, les désillusions, un pays mordu par la corruption, le système, l'abus de pouvoir et l'étendard du chantage.

Emprisonnée à Yaoundé en raison de ses convictions et de son désir d'égalité, l'avocate, brillante, généreuse et courageuse, qui a osé s'élever contre le régime dictatorial de Paul Biya à la tête du pays depuis 1982 – ce qui fait de lui le dirigeant le plus vieux de la terre – s'adresse à Enow lorsqu'elle prend la parole dans ce roman choral et charnel. Enow, son seul amour. L'opposant au régime autoritaire désormais en exil, l'homme qui n'a pas voulu quitter sa femme pour elle, parce que dit-il, il n'y a pas de bonne façon de le faire. Enow, celui qu'elle ne cessera jamais d'attendre et d'aimer, même après s'être jetée la tête baissée et le cœur brisé dans le mariage.

Femmes carriéristes

Née au Cameroun dans une famille bourgeoise, à l'abri du besoin, Ndolo deviendra avocate et défendra les plus démunis, les jeunes emprisonnés après l'insurrection de 2008, mue dans son combat par son tempérament bien trempé. En parallèle, on suivra le destin d'une autre femme, tout aussi carriériste, voire arriviste, Zeinabou Ndam, dangereuse commissaire de police, armée de qualités masculines et sous le joug du redoutable chef de la sécurité.

Sipporo Elimbi, la mère de Ndolo, personnage à l'évolution inattendue, une veuve libérée à 80 ans de la tyrannie de son mari jouera un rôle de plus en plus déterminant. L'amant Enow prendra lui aussi la parole dans ce roman remarquablement bâti où chaque personnage révèle peu à peu ses qualités, ses défauts et ses failles, dans une ambivalence intéressante.

D'une vraie tension dramatique, ample et voluptueuse, cette fresque sur le désenchantement des peuples, livre ses secrets, au fil d'une construction narrative subtile et implacable.

Note d'espoir

À travers ces destins croisés, l'autrice Hemley Boum (Douala, 1973), qui a déjà reçu le prix des Lycéens Folio pour Les jours viennent et passent (Gallimard, 2019) et le prix des Cinq Continents de la francophonie pour Le rêve du pêcheur (Gallimard, 2024), raconte la société camerounaise post-coloniale et retrace l'évolution politique d'un pays nourri par son désir de démocratie mais rattrapé par sa soif de pouvoir.

D'une plume chaleureuse et frondeuse, elle nous envoûte du début à la fin et nous guide subtilement dans les méandres du raisonnement et de la complexité humaine. Mains de fer dans des gants de velours, malicieuses à souhait, les femmes, sous son regard, y prennent le pouvoir, par l'intelligence et non par la force. Comme une note d'espoir.

Nos vies sauvages | roman | Hemley Boum, Gallimard, 337 pp.

Extrait

"Tu m'as dit 'Lorsque la vie devient trop confuse et douloureuse, agrippe-toi à tes devoirs. Contente-toi de faire ce que tu dois. Fais le geste : tu te lèves le matin, tu prends ta douche, tu t'occupes des tiens et tu vas travailler, puis tu reviens, tu prends soin de ta famille et la journée passe. Simule la vie, un matin après l'autre et un jour tu t'apercevras que la machine est repartie et que ça va, tu n'es pas morte'."