Le roman C’était ça ou mourir, du Québécois d’origine haïtienne Thélyson Orélien, écarté du prix Goncourt et absent de la deuxième sélection des prix Décembre et Femina, est tout de même retenu dans la deuxième sélection de finalistes pour le prix Renaudot, autre prestigieuse récompense littéraire française.

L’auteur s’est retrouvé au centre d’une controverse majeure quand le compte X français Balance ton Claude l’a accusé d’avoir « presque intégralement » fait rédiger son roman par une intelligence artificielle. Plusieurs cas de plagiat de sa part ont ensuite été démasqués.

Le roman racontant le long périple d’un professeur fuyant Port-au-Prince pour finalement se réfugier à Montréal a d’abord été publié par l’éditeur québécois Boréal, puis réédité par Grasset en France. Il s’annonçait comme le phénomène de la rentrée littéraire — ce qu’il est resté, mais pas pour les raisons attendues.

C’était ça ou mourir figurait parmi les 17 livres sélectionnés dans la première fournée du prix Renaudot 2026, début septembre. La liste écourtée a été rendue publique mercredi à Paris. Cette deuxième sélection se réduit à neuf romans, dont Le palais, de François-Henri Désérable (Gallimard), Minotaure, de Boris Bergmann (Albin Michel), Nos vies sauvages, de Hemley Boum (Gallimard), et Cipango, de Jean-Marie Blas de Roblès (Zulma).

Une troisième sélection sera annoncée le 28 octobre. Le lauréat sera désigné le 3 novembre au restaurant Drouant, juste après l’annonce du gagnant du prix Goncourt.

Le Renaudot célèbre cette année sa 100^e édition. Le jury présidé par l’écrivain Frédéric Beigbeder rassemble une dizaine de membres, dont J.M.G. Le Clézio et Patrick Besson.