Thé ou café ? Le matin au réveil, puis tout au long de la journée, nous avons chacun notre boisson chaude de prédilection. Mais le choix de l’une ou l’autre n’aura pas les mêmes effets sur la santé des femmes, et ce, à partir de la ménopause.

C’est la conclusion d’une vaste étude menée par des chercheurs de l’Université Flinders, en Australie. Ses résultats, récemment publiés dans la revue Nutrients, s’intéressent aux effets que peut avoir une consommation régulière de thé ou de café sur la densité minérale osseuse (DMO), c’est-à-dire sur la quantité de calcium et de minéraux présente dans un volume ou une surface d’os.

Cette mesure, qui sert à évaluer la solidité osseuse et le risque de fracture, est un indicateur important du risque d’ostéoporose, une maladie des os qui touche une femme de plus de 50 ans sur trois.

Le thé, meilleur pour la santé osseuse des femmes

Jusqu’à récemment, les chercheurs s’interrogeaient sur les effets de la caféine et de la théine sur la santé osseuse, mais les résultats, contradictoires, ne permettaient pas de déterminer avec précision les conséquences d’une consommation à forte dose de ces deux boissons.

C’est désormais chose faite grâce à ces travaux qui ont suivi près de 10 000 femmes âgées de 65 ans et plus. Durant les dix années de l’étude, les participantes ont régulièrement auto-évalué leur consommation de thé et de café. Elles se sont aussi pliées à des tests de densité minérale osseuse au niveau de la hanche et du col du fémur, deux zones présentant un fort risque de fracture en cas d’ostéoporose.

Les résultats ont montré que les buveuses de thé présentaient une meilleure densité osseuse, notamment au niveau de la hanche, que celles n’en consommant pas. « Cela pourrait être dû aux composés présents dans le thé, comme les catéchines, qui stimulent les cellules osseuses et entraînent une augmentation de la densité minérale osseuse », avance Ryan Liu, coauteur de l’étude, dans un communiqué.

Chez les amatrices de café, en revanche, les résultats sont plus disparates : chez celles n’en buvant que modérément (soit environ deux à trois tasses par jour), la consommation de café n’est pas associée à une diminution de la santé osseuse. En revanche, les femmes buvant plus de cinq tasses par jour présentaient une densité minérale osseuse plus faible.

Diminuer sa consommation de café, pas y renoncer

Comment expliquer cette association ? « Des études en laboratoire ont montré que la teneur en caféine du café interfère avec l’absorption du calcium et le métabolisme osseux, bien que ces effets soient faibles et puissent être compensés par l’ajout de lait », explique Ryan Liu.

Fait intéressant : cette relation entre consommation de thé ou de café peut varier en fonction d’autres facteurs de santé et de mode de vie. Ainsi, les femmes consommant de l’alcool étaient aussi celles ressentant le plus négativement les effets du café sur leur santé osseuse, tandis que les bienfaits apparents du thé étaient plus prononcés chez les femmes obèses.

Faut-il pour autant faire une croix sur votre café filtre matinal ou sur votre rituel de l’espresso post-déjeuner ? « Nos résultats ne signifient pas que vous devez renoncer au café ou vous mettre à boire du thé par litres, nuance le professeur. Mais ils suggèrent qu’une consommation modérée de thé pourrait être un moyen simple de favoriser la santé osseuse, et qu’une consommation très élevée de café ne serait pas idéale, en particulier pour les femmes qui consomment de l’alcool. »

« Si le calcium et la vitamine D demeurent essentiels à la santé osseuse, le contenu de votre tasse pourrait également jouer un rôle. Pour les femmes âgées, savourer une tasse de thé quotidienne pourrait être plus qu’un simple rituel réconfortant : cela pourrait constituer un petit pas vers des os plus solides », conclut-il.