Pattaya, autrefois la « Ville du Péché » de la Thaïlande, attire les marins fatigués de l’USS Abraham Lincoln

Publié le 2.9.2026 à 18h02 – Par Ivan Petrov – Temps de lecture 5mn

De nombreux navires de la marine américaine accostent dans des installations en eaux profondes voisines telles que le port de Laem Chabang et la base navale royale thaïlandaise de Sattahip, toutes deux à moins d’une heure de route.

On ne peut pas nier que la station balnéaire thaïlandaise de Pattaya a une réputation persistante pour le tourisme sexuel, même si ce n’est qu’une partie de l’histoire pour cette ville qui est une destination majeure pour les membres d’équipage de l’USS Abraham Lincoln.

Le porte-avions de classe Nimitz de la marine américaine USS Abraham Lincoln navigue vers le port de Laem Chabang avant de s’accoster pour une pause après un long déploiement au Moyen-Orient. (REUTERS)

Beaucoup des quelque 5 000 marins et Marines à bord du Lincoln, ainsi que du personnel d’autres navires de son groupe de porte-avions, visitent Pattaya cette semaine pour se reposer et récupérer après la longue et difficile mission du grand navire au Moyen-Orient.

Ils suivront des millions d’autres touristes, y compris un nombre important de militaires américains qui participent chaque année à d’importants exercices terrestres et navals à proximité avec leurs homologues thaïlandais.

Les réseaux sociaux avant la visite de Lincoln ont été inondés de piques sur des marins passionnés, mais des visiteurs récents affirment que le développement d’attractions plus familiales signifie que la nouvelle Pattaya, plus saine, éclipse son ancien côté sordide.

La police de Pattaya réprime la prostitution avant l’amarrage de l’USS Abraham Lincoln — Télégraphe

Des dizaines de travailleuses du sexe arrêtées lors de raids nocturnes avant l’arrivée de 5 000 marins américains pour un séjour de cinq jours. Les responsables affirment que la sécurité est renforcée dans un contexte de préoccupations liées à l’ordre public et aux MST

Les visites militaires à Pattaya peuvent apporter des avantages

De nombreux navires de la marine américaine accostent à des installations en eaux profondes voisines telles que le port de Laem Chabang et la base navale royale thaïlandaise de Sattahip, toutes deux situées à moins d’une heure de route.

Les dépenses de congé à terre stimulent l’économie locale, et les missions incluent souvent la sensibilisation communautaire dans et autour de la ville, à environ 100 kilomètres (60 miles) au sud-est de Bangkok. Cela inclut des soins médicaux spécialisés pour les villageois ou le bénévolat dans les orphelinats.

Mais lorsque des centaines, voire des milliers de marins ont l’occasion de profiter d’un peu de liberté à terre, la marine déploie des membres de sa Patrouille côtière pour travailler côte à côte avec la police thaïlandaise afin de désamorcer tout problème.

Le personnel de la marine a probablement été rappelé que, bien que rarement appliquée, la loi thaïlandaise interdit techniquement la prostitution, et que payer pour des relations sexuelles est une infraction punissable en vertu de l’article 134 du Code uniforme de justice militaire, le cadre juridique des forces armées américaines.

La connexion militaire remonte au moins à l’époque de la guerre du Vietnam, lorsque, à son apogée, 40 000 à 50 000 militaires américains étaient stationnés en Thaïlande, principalement pour soutenir les opérations aériennes de ce conflit. Des bases utilisées par les forces américaines parsemaient la Thaïlande, et toutes attiraient leur lot d’activités nocturnes.

Pattaya était proche à la fois de la base navale de Sattahip et de l’aérodrome thaïlandais d’U-Tapao, qui accueillait des bombardiers B-52 de l’US Air Force.

La guerre du Vietnam a lancé le tourisme sexuel dans la station

Elizabeth Becker, auteure de « Overbooked : The Exploding Business of Travel and Tourism », écrivait que les soldats américains pendant la guerre du Vietnam se sont afflués à Pattaya, un village de pêcheurs autrefois calme, « et que cela s’est transformé en un terrain de jeu balnéaire osé ».

Les installations militaires faisaient passer un flux continu de personnel à Pattaya, tandis que la loi sur les lieux de divertissement de 1966 créait une zone grise légale permettant au commerce du sexe d’opérer semi-ouvertement dans les bars et salons de massage — comme une sorte d’arrangement privé entre client et employé malgré une loi de 1960 criminalisant la prostitution.

Pattaya possédait également une plage accessible relativement facilement depuis Bangkok, ce qui la plaçait bien pour une transition vers les visiteurs civils après le retrait des forces militaires américaines en 1976.

L’infrastructure de clubs go-go et autres lieux de divertissement de Pattaya a alors été commercialisée auprès des voyageurs arrivant en plus grand nombre grâce à un coût des vols moins coûteux et à un boom des forfaits touristiques. Le tourisme sexuel s’est enraciné.

De graves disparités économiques ont amené de nombreuses jeunes femmes et hommes de la région pauvre du nord-est de l’Isan à travailler dans le lucratif secteur de la vie nocturne de Pattaya. Ils gagnaient des salaires bien supérieurs aux revenus agricoles ruraux, ce qui leur permettait d’envoyer de l’argent chez eux à leurs familles.

La prostitution est culturellement taboue, mais le travail du sexe a prospéré discrètement dans la société thaïlandaise pendant des siècles, le marché intérieur éclipsant le marché plus fastueux des étrangers.

Les Russes ont également adopté l’ambiance Pattaya

Pattaya a connu une nouvelle évolution dans les années 1990, avec une nouvelle vague de touristes venant de ce qui était l’Union soviétique, après l’effondrement du communisme à la fin de 1991.

Adoptant le tourisme mondialisé moderne, les nouveaux arrivants prenaient des vols charter directs, même depuis des villes provinciales, vers l’aéroport civil de U-Tapao, bénéficiant d’un accord de 30 jours sans visa. Des enseignes en cyrillique ont poussé autour de Pattaya alors que les commerces s’adressaient à cette nouvelle clientèle.

Les Russes n’étaient pas les seuls à appeler Pattaya leur foyer loin de chez eux.

Le climat agréable et l’attitude prétendument laissez-faire des forces de l’ordre locales attiraient des fugitifs de la justice et des criminels du monde entier, y compris des gangsters russes, d’Europe de l’Est et d’Europe de l’Ouest ainsi que des gangs de motards trafiquants de drogue venus d’Australie.

Rebranding de la station pour les familles

Pattaya a tenté avec un certain succès de se relancer en destination familiale, avec des parcs, centres commerciaux et complexes de luxe principalement situés dans les environs, attirant un grand nombre de Thaïlandais et de visiteurs venus d’autres pays asiatiques.

Un parc aquatique populaire est inspiré des séries de Cartoon Network. Le Jardin botanique tropical de Nong Nooch expose de vastes étendues de flore et accueille des expositions culturelles. Le musée du Sanctuaire de la Vérité est une structure ornée entièrement en bois de plus de 100 mètres (yards) de haut.

Il y a aussi des parcours de golf, des courses de course et des excursions d’une journée vers les îles voisines.

Les voyageurs peuvent encore goûter à la plus épicée vieille Pattaya lors d’une promenade nocturne dans la « Walking Street », au cœur du quartier nocturne animé de la ville.

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