Il y a eu le forfait de joueurs étoiles, puis la pluie. Il y a eu l’hécatombe des joueurs canadiens et des têtes de série. Et voilà que la publication de concepts d’architectes du projet de construction d’un nouveau stade par Radio-Canada, jeudi, a détourné l’attention dans les discussions autour du parc Jarry à l’Omnium Banque Nationale.

Le projet inclut la construction d’un stade à toit rétractable « trois saisons » de 15 000 places, l’ajout de 3000 sièges au court Rogers pour faire passer sa capacité à 7000 spectateurs et la construction d’un autre court de 2000 sièges sur le site de l’actuel court central, qui lui serait démoli. Le tout au coût d’environ 400 millions de dollars.

La réaction du public est jusqu’ici plutôt mitigée. Le Front commun pour la protection du parc Jarry prévoit des activités dimanche pour exprimer son mécontentement envers le projet et son désir de l’empêcher d’arriver à terme.

Lors de son bilan de mi-tournoi, samedi, la directrice de l’événement Valérie Tétreault a dû répondre à plusieurs questions sur le projet, qu’elle juge essentiel pour assurer la pérennité du tournoi à Montréal.

Elle-même utilisatrice du parc Jarry, puisqu’elle habite « de l’autre côté de la rue », Tétreault a voulu se faire rassurante.

« C’est tout à fait légitime que les gens aient des préoccupations, des questions, que des groupes citoyens réagissent, a-t-elle dit. Nous voulons faire les choses étape par étape, dans la bonne séquence, comme nous le faisons depuis le début de la démarche. Et une des grandes prochaines étapes sera la consultation. »

« Nous avons commencé à parler à des groupes pour les informer de notre démarche et de nos intentions, a poursuivi Tétreault. Je pense que nous avons intérêt à nous parler, à nous aider à trouver la bonne manière de faire les choses. Et oui, nous voulons préserver ce que le parc Jarry a à offrir. Nous partons avec ça comme principe directeur, tout en reconnaissant l’importance d’un événement comme l’OBN pour Montréal, le Québec et le Canada et que nous cherchons un moyen de garder l’événement ici pour les 30-40 prochaines années. »

Tennis Canada espère que le projet sera financé à 90 % par des fonds publics. Tétreault a affirmé que les discussions préliminaires avec la classe politique avaient été positives, rappelant cependant que le Québec se dirige vers des élections cet automne.

L’objectif demeure de pouvoir compter sur les nouvelles installations pour l’édition 2032 du tournoi.

Le chef de la direction de l’ATP, Eno Polo, sera de passage à Montréal la semaine prochaine afin de visiter les installations actuelles. Tétreault espère aussi profiter de la visite de Polo pour discuter de l’absence de joueurs étoiles à l’OBN, comme Jannik Sinner et Novak Djokovic.

Des gradins remplis

Malgré l’absence de gros noms et les déboires des Canadiens depuis le début du tournoi montréalais, Tétreault était heureuse d’annoncer que le plateau de 300 000 spectateurs devrait être franchi pour une première fois dans l’histoire de l’événement, qui en est à sa deuxième édition avec un format sur 12 jours, plutôt que sept.

Samedi matin, Tétreault indiquait que quatre séances avaient été présentées à guichets fermés sur le court central, et cinq sur le court Rogers.

« Avant de venir pour un nom, les gens viennent surtout pour vivre l’expérience de l’événement », a affirmé Tétreault, qui a noté qu’environ 90 % des billets sont vendus avant le début du tournoi.

Avant les premiers matchs de quatrième tour, samedi, il ne restait plus que deux des 10 premières têtes de série en lice – Blake Shelton, cinquième, et Jiri Lehecka, huitième.

C’est donc surtout la nouvelle génération qui brille, dont le Brésilien Joao Fonseca et l’Espagnol Rafael Jodar, tous deux âgés de 19 ans.

« Je pense que nous comptons sur un public curieux et connaisseur, qui a envie de découvrir le prochain talent ou de se lier d’affection avec une personnalité ou une histoire particulière », a dit Tétreault.

Un petit contingent d’amateurs brésiliens a créé une ambiance festive pour le match de Fonseca contre le Norvégien Casper Ruud, vendredi soir. Fonseca affrontera Shelton, champion à Toronto l’an dernier, dans un match de quatrième tour, dimanche soir sur le court central. Tétreault a affirmé qu’il restait quelques billets à vendre pour cette séance.

« J’ai hâte de voir comment cette communauté va répondre et voudra être de la partie », a-t-elle affirmé.