Le haut responsable de la Gendarmerie royale du Canada chargé de coordonner les opérations lors d'une manifestation contre un gazoduc en Colombie-Britannique en 2021 a affirmé que les journalistes étaient autorisés à passer par un « point de contrôle d'accès » mis en place par la police, et que toute personne se présentant comme un membre des médias était autorisée à entrer.

Le commissaire adjoint John Brewer a témoigné vendredi dans une affaire intentée par l'organisme de presse The Narwhal et la photojournaliste Amber Bracken, qui demandaient de déclarer illégale l'arrestation de Mme Bracken sur le site.

M. Brewer a déclaré que les personnes se présentant comme des journalistes lors de la manifestation contre le gazoduc Coastal GasLink devaient être autorisées à passer par la police, à moins que leur histoire ne soit invraisemblable.

Il a expliqué à la Cour qu'il avait vu plusieurs exemples dans le passé où des personnes se présentant comme des membres des médias lors de manifestations rejoignaient simplement les manifestants après avoir été autorisées à entrer par les agents.

Au total, 29 personnes avaient été arrêtées en lien avec une injonction de la Cour suprême de la Colombie-Britannique interdisant d'entraver les travaux menés le long du gazoduc, dont Amber Bracken et le documentariste indépendant Michael Toledano.

Photo : Arvin Singh Dang

M. Brewer a affirmé que des manifestants qui se présentaient comme des membres des médias lors de la manifestation contre l'exploitation forestière à Fairy Creek, sur l'île de Vancouver, où plus de 1000 personnes ont finalement été arrêtées, avaient apporté du ciment et d'autres matériaux pour ériger des barricades, mais que la police avait tout de même été réprimandée pour leur avoir refusé l'accès.

Il a dit que la police n'avait pas remis en question les accréditations des médias, mais qu'elle avait jugé les personnes sur leurs actions.

M. Brewer a expliqué avoir déterminé que le cinéaste Michael Toledano, qui a également été arrêté aux côtés de M. Bracken, n'était pas un membre des médias en raison de son comportement agressif envers les agents.

Il a ajouté que c'était lui qui avait décidé de libérer la cinéaste Melissa Cox, arrêtée pendant cet événement chaotique, car il estimait qu'elle avait fait tout ce que la police avait demandé aux journalistes.

Mme Cox a reçu des excuses pour son arrestation, a-t-il déclaré au tribunal.

Il a expliqué que le blocage du gazoduc créait des risques pour la sécurité, car il n'y avait qu'une seule entrée et une seule sortie, des centaines de travailleurs étaient piégés par le blocage.

Inquiétudes au sujet de la sécurité des travailleurs

Plus tôt dans la journée de vendredi, le tribunal a entendu Thomas Munro, un ancien employé de la sécurité et de la sûreté de Coastal GasLink, a aussi témoigné au sujet des inquiétudes concernant le blocage, notamment des problèmes d'approvisionnement en nourriture, en eau et d'évacuation des eaux usées, et les risques pour les urgences médicales.

M. Munro a précisé qu'il ne disposait pas de dossier sur Mme Bracken, mais que les rapports préparés par le sous-traitant Forsythe Security, comprenaient des noms, des lieux et des photographies, ainsi que les rapports d'incident préparés par l'entreprise.

Les manifestations posait un risque pour la sécurité des travailleurs, selon la GRC.

Photo : Coastal GasLink

Il a déclaré que ces rapports seraient communiqués à la GRC dans le cadre des dossiers de poursuites ou d'injonctions.

Mme Bracken, dont les travaux ont été publiés par des organes de presse tels que La Presse canadienne, a été arrêtée en même temps que des manifestants et détenue pendant trois jours.

Elle a déclaré que le procès civil concernait l'ensemble des médias, tandis que la rédactrice en chef par intérim de The Narwhal, Carol Linnitt, a affirmé dans un communiqué avant le début du procès que les zones d'injonction comme celle de la zone de manifestation permettent à la GRC seule de déterminer ce qu'est le journalisme, qui le pratique, où et comment.