Tadej Pogacar a lancé une attaque décisive dans la dernière ascension du jour pour remporter la 14^e étape du Tour de France, samedi.

Le Slovène a accentué sa confortable avance au sommet du classement général et il s’approche d’un cinquième titre.

Pogacar a levé les bras au ciel après avoir signé sa quatrième victoire d’étape à ce tour, et sa 25e au total.

À moins d’une blessure ou d’un incident, Pogacar pourrait rejoindre le Belge Eddy Merckx, l’Espagnol Miguel Indurain et les Français Jacques Anquetil et Bernard Hinault avec cinq victoires au Tour de France.

Isaac Del Toro, le coéquipier de Pogacar chez UAE Emirates XRG, impressionne lui aussi. Le Mexicain de 22 ans a terminé l’étape de samedi en deuxième place, tandis que le Français Paul Seixas a terminé troisième.

Jonas Vingegaard, un double vainqueur du Tour de France, a encore une fois été dominé par Pogacar dans les grandes ascensions et il a franchi la ligne d’arrivée au quatrième échelon.

« J’ai tout tenté aujourd’hui. J’avais de très bonnes sensations », a expliqué Pogacar.

Il possède maintenant une avance de 4:30 devant Vingegaard au classement général. Remco Evenepoel (5:04) et Seixas (5:19) suivent. Le Canadien Derek Gee est 29^e, à plus d’une heure de Pogacar.

Trois ascensions majeures

Le parcours de samedi, long de 155 kilomètres, comprenait trois ascensions majeures de première catégorie — la deuxième catégorie la plus difficile en cyclisme sur route — en Alsace, et se terminait à la station de ski du Markstein.

Après la première grande ascension, celle du Grand Ballon, un groupe de cinq cyclistes, dont l’Équatorien Richard Carapaz, s’est retrouvé en tête, tandis que le groupe du maillot jaune, porté par Pogacar, suivait de près dans la descente, sous la pluie.

Après la deuxième grande ascension, celle du Ballon d’Alsace, à neuf kilomètres de là, l’écart avec le groupe du maillot jaune était d’environ deux minutes. Mais grâce au rythme soutenu imposé par les coéquipiers de Pogacar dans le peloton, l’avance n’était que d’un peu plus d’une minute avant la dernière grande ascension du jour, celle du Col du Haag, qui menait à l’arrivée.

Alors que Pogacar était prêt à attaquer à tout moment, Vingegaard est resté dans sa roue tandis que Carapaz a filé seul en tête. Après que Carapaz eut été rattrapé, Pogacar a attaqué à 1,6 kilomètre de l’arrivée et Vingegaard n’a pu le suivre.

« J’attendais les deux derniers kilomètres pour voir s’il y aurait des mouvements, a noté Pogacar. Les cyclistes lâchaient prise un par un, et je me sentais bien. »

Seixas s’est rapproché de Vingegaard, sous les acclamations des partisans massés le long du parcours.

« Je tiens à remercier tous les partisans qui se sont arrêtés au bord de la route. C’était inoubliable, a déclaré Pogacar. Ça donne un coup de pouce supplémentaire pour aller au sommet. »

La 15e étape de dimanche se conclura par une redoutable ascension hors catégorie (la plus difficile) du Plateau de Solaison, dans les Alpes françaises, où l’irrépressible Pogacar pourrait bien attaquer à nouveau.

« Demain sera un peu plus difficile, a-t-il indiqué. Ce sera une journée difficile pour nous, mais nous serons prêts à nous battre. »

La journée de lundi marquera le deuxième repos de la course, qui se terminera comme à son habitude à Paris, le 26 juillet.