Êtes-vous prêts à commencer et à terminer la journée scolaire plus tôt ou plus tard? C’est la question que le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador pose à des milliers de familles dans le cadre d’un sondage, alors qu’il envisage de modifier les heures de début et de fin des classes dans des dizaines d’écoles de la province dès 2027.

Le gouvernement provincial souhaite apporter ces changements afin d’économiser entre 5 et 6 millions $ par année, a déclaré le ministre des Transports, Barry Petten, lors d’une entrevue accordée lundi à la radio de CBC à Saint-Jean. La consultation se termine le 14 juin à 23 h 59.

Toutefois, dans le sondage de NL Schools mis en ligne la semaine dernière et également offert en français, il est plutôt question d’améliorer l’efficacité et le fonctionnement des services de transport scolaire. Les participants sont invités à répondre aux questions suivantes : Qu’est-ce qui fonctionne bien?, Quelles sont vos préoccupations? et Avez-vous d’autres commentaires à partager?

Le ministre affirme comprendre les inconvénients potentiels que ces changements pourraient entraîner pour certains parents, notamment ceux qui doivent recourir à des services de garde. Il se dit néanmoins curieux de voir ce que les parents ont à dire.

Je ne veux pas causer trop de perturbations aux familles, a-t-il déclaré. Mais, selon lui, le gouvernement a la responsabilité de trouver un équilibre. Il aimerait apporter ses changements en deux phases pour rendre l'adaptation plus douce.

La première phase concernerait 44 écoles et la seconde, 33.

Le conseil scolaire francophone de la province a confirmé par écrit que ces changements envisagés ne le concernent pas et qu’ils n’auront donc aucune incidence sur ses activités.

Un service de double trajet

Le ministre Barry Petten a indiqué que les nouveaux horaires permettraient de réduire le nombre d’autobus scolaires nécessaires grâce à un système de double trajet.

Ce modèle prévoit un premier service pour un groupe d’élèves, puis un second plus tard pour un autre, notamment les élèves plus âgés, qui, selon lui, bénéficieraient d’heures de sommeil supplémentaires favorisant leur apprentissage.

Il cite notamment l’exemple de Conception Bay South, où un système de double trajet est déjà en place et aurait donné de bons résultats. Les économies réalisées pourraient ensuite être réinvesties dans d’autres besoins du système d’éducation, notamment l’entretien des écoles, a-t-il ajouté.

Il suffit de passer devant n’importe quelle école pour constater la congestion dans les stationnements et le nombre d’autobus scolaires qui ne sont pas utilisés à leur pleine capacité, a déclaré le ministre.

Le NPD réagit

Dans un communiqué publié vendredi, le chef du NPD provincial, Jim Dinn, a qualifié la proposition de réaction impulsive à la décision prise en 2023 d’abolir le règlement qui empêchait les élèves vivant à moins de 1,6 kilomètre de leur école d’utiliser le transport scolaire.

On ne peut pas réduire les dépenses tout en maintenant les services. Ce sont les parents, les élèves et les éducateurs qui en paieront le prix.

M. Dinn affirme que lui-même et la députée néo-démocrate Sheilagh O’Leary ont entendu les préoccupations de nombreuses familles quant aux répercussions qu’un changement d’horaire pourrait avoir sur leur organisation quotidienne, notamment en ce qui concerne les services de garde.

Le piètre bilan en matière de consultation, tant de l’ancien gouvernement libéral que du gouvernement conservateur actuel, ne me rend pas très optimiste quant au résultat, a-t-il déclaré.

Avec les informations de CBC