Alors qu’au moins 24 communautés ont battu des records de chaleur ce week-end en Colombie-Britannique, le temps chaud inhabituel sur l’île de Vancouver met à mal les adaptations des fermiers, qui doivent de plus en plus composer avec les changements climatiques.

Selon Aaron Grant, propriétaire de Eat Well Farm à Nanaimo, la météo actuelle est un peu une surprise.

Normalement, on a un temps plus frais, typique du printemps, mais là, on se croirait en été. Les cultures qu'on plante généralement plus tard sont semées plus tôt, comme les haricots, les tomates, certains melons, les courges, les courgettes, etc. Cette année, le calendrier des cultures est complètement différent, c'est certain.

Alors qu’il récupère l'eau de pluie sur sa grange, son système de 38 000 litres est déjà vide. Il doit donc utiliser l’eau de son puits, plus tôt que d’habitude.

Nous utilisons un système d'irrigation goutte à goutte pour minimiser l'arrosage, mais, pendant la germination, l'humidité doit être assez uniforme et régulière. Il ne faut surtout pas laisser la terre se dessécher, sinon les graines meurent.

Aaron Grant s'adapte également par d'autres moyens, comme des bâches pour maintenir l'humidité pendant la germination, car sinon il faudrait arroser à la main. Il explique que, lorsqu'il avait construit son système de récupération d’eau, il s’attendait à ce que la météo coopère. Et puis, je crois que, depuis, on a connu de graves sécheresses chaque été.

Le fermier dit avoir diversifié ses cultures pour répondre aux aléas de la météo. Dans sa ferme régénératrice, l’attention est portée sur le sol, avec l’utilisation de paillis, de carbone et de compost.

Bon nombre de nos techniques permettent en fait d'atténuer les effets de ces conditions météorologiques extrêmes et elles rendent la sécheresse moins pénible.

Impact sur les semences

L’un des fermiers de la ferme Lentelus, à Courtenay, Willem Semmelink, dit que la chaleur a été formidable pour le pâturage existant, avec une végétation qui a poussé à une vitesse incroyable.

Or, le pâturage nouvellement ensemencé a beaucoup de mal, car les nappes phréatiques baissent très rapidement et tout s'assèche.

La tendance pour les prochaines semaines est à des températures supérieures à la normale. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Mélinda Trochu

Il se dit chanceux d’avoir de l’irrigation, mais cela n'arrivera qu'à la fin du mois de mai. Il va donc être très difficile de faire survivre ces pâturages presque ensemencés d'ici là.

Je ne me souviens pas de la dernière fois [où] il a fait aussi chaud si tôt dans la saison et je cultive cette parcelle de terre depuis sept ans.

Ce qui survivra survivra, dit-il de manière pragmatique. Tous les agriculteurs vont constater une baisse alarmante du niveau des nappes phréatiques et, comme nous ne faisons pas grand-chose pour atténuer le changement climatique, je ne vois pas la situation s'améliorer de sitôt.

Un mois de mai qui s'annonce chaud

Un météorologue d’Environnement Canada, Bobby Sekhon, explique que si on regarde 2023, voire 2020, on ne constate pas de fortes chaleurs avant la mi-mai ou la fin mai, c'est donc un peu tôt.

De manière générale, dit-il, la tendance pour les prochaines semaines est à des températures supérieures à la normale.

Nous nous dirigeons vers une période de sécheresse climatique, et les prévisions météorologiques indiquent par ailleurs des conditions encore plus sèches. Ces deux facteurs combinés ne me rendent guère optimiste quant à d'éventuelles précipitations importantes dans les prochaines semaines.

De son côté, Willem Semmelink espère que nous allons nous ressaisir à un niveau plus national, et commencer par une véritable atténuation du changement climatique.

Avec les informations de Maryse Zeidler