C’est devant des banquettes libérales dégarnies que l’ex-ministre Steven Guilbeault a livré un vibrant discours de départ, mercredi, lors duquel il a versé quelques larmes de gratitude pour ceux qui l’ont aidé lors de son passage de sept ans en politique.

« Il est maintenant temps pour moi de trouver de nouvelles tribunes pour poursuivre le travail de ma vie », a-t-il déclaré, après avoir fait un bref retour sur ses années comme militant écologiste devenu politicien fédéral. « Ce fut l’honneur de ma vie que de représenter ma communauté et mon pays », a-t-il aussi dit, émotif.

Il a notamment dévoilé la condition qu’il a soumise à l’ex-premier ministre Justin Trudeau pour se présenter en politique : avoir la liberté de prendre ses distances de la décision du gouvernement d’avoir acheté le pipeline Trans Mountain, une décision qu’il désapprouvait.

Il n’y avait alors pas grand monde en Chambre, en cette fin de journée de milieu de semaine. Le premier ministre Mark Carney, comme la plupart de ses ministres, comptait parmi la centaine d’élus libéraux absents.

Steven Guilbeault a confirmé mercredi qu’il quitterait la vie politique cet été. Il entend conserver entre-temps son siège sur les banquettes du parti au pouvoir, jusqu’à la suspension des travaux parlementaires pour l’été, au plus tard au 19 juin.

« Le plus ambitieux » ministre de l’Environnement

L’ex-ministre a claqué la porte du cabinet de Mark Carney en novembre dernier, choqué par la conclusion d’un protocole d’entente avec la province de l’Alberta permettant la construction d’un nouvel oléoduc vers l’océan Pacifique. Il siégeait, depuis, comme simple député libéral.

Le député du Bloc québécois Patrick Bonin, un ancien de Greenpeace Canada qui a côtoyé M. Guilbeault depuis 25 ans, l’a qualifié mercredi de « ministre de l’Environnement le plus ambitieux de l’histoire de ce pays ».

Se tenant derrière le dernier pupitre tout au fond de la Chambre des communes, M. Guilbeault a alors insisté sur l’importance de suivre ses rêves, à l’instar du jeune idéaliste qu’il était à 25 ans lorsqu’il est parti en voyage à Berlin pour participer à la toute première Conférence des parties sur les changements climatiques, la COP 1.

Le chef conservateur, Pierre Poilievre, l’avait au contraire présenté comme un idéologue opposé à tout développement, plus tôt dans la journée.

Avant la politique, Steven Guilbeault était connu comme un militant écologiste de premier plan. Il a notamment cofondé l’organisation environnementale québécoise Équiterre. Il a été recruté par l’ex-premier ministre Justin Trudeau en 2019, et a ensuite occupé les fonctions de ministre du Patrimoine canadien, puis ministre de l’Environnement et du Changement climatique.

Allié, puis critique de Carney

Steven Guilbeault a appuyé l’ex-banquier Mark Carney lors de la course à la direction du Parti libéral, en 2025. Ce dernier l’a nommé lieutenant du Québec, en plus de ses fonctions de ministre de la Culture et de l’Identité canadiennes.

Il a été élu trois fois, en 2019, 2021 et 2025, par les citoyens de la circonscription de Laurier — Sainte-Marie, dans le centre-ville de Montréal. Cette circonscription a été représentée plus de 20 ans par le chef du Bloc québécois, Gilles Duceppe, finalement délogé par Hélène Laverdière, du Nouveau Parti démocratique (NPD), en 2011.

Un récent redécoupage lui a attribué l’essentiel du Vieux-Montréal, un quartier traditionnellement plus libéral. Qu’à cela ne tienne, le chef actuel du Bloc, Yves-François Blanchet, estime que son parti y sera « compétitif » lors des élections partielles rendues nécessaires par cette démission.

Le départ de Steven Guilbeault fragilise la mince majorité parlementaire du premier ministre Mark Carney, dont le caucus verra aussi partir les ex-ministres Jonathan Wilkinson et Nate Erskine-Smith. Le départ du député du NPD Alexandre Boulerice doit aussi provoquer des élections partielles dans une autre circonscription montréalaise, Rosemont — La Petite-Patrie.