Cela devient routinier, même si c’est toujours très impressionnant. SpaceX a bien fait décoller son Starship ce lundi 28 septembre 2026 pour son 14e vol d’essai. Comme toujours, la fusée géante a pris son envol depuis le Texas, à Starbase, le centre d’essais de SpaceX, mais cette fois le périple est un peu différent : le lanceur tente son premier vol orbital.

Il est encore trop tôt pour dire si le Ship, c’est-à-dire la partie supérieure de la fusée, va réussir cette insertion orbitale du premier coup et s’il parviendra à boucler correctement les six tours de la Terre qui sont prévus. Il faudra aussi attendre la nuit de lundi à mardi pour savoir si le vaisseau parviendra à faire sa rentrée atmosphérique et à amerrir, s’il a survécu jusque-là. SpaceX prévoit l’amerrissage environ 9 h 50 après le décollage, soit vers 0 h 40, heure de Paris.

En attendant, SpaceX peut se féliciter du début de la mission : la fusée a correctement décollé de son pas de tir et a suivi une trajectoire globalement nominale tout au long de son ascension. Les premières étapes se sont déroulées sans accroc jusqu’à la séparation des deux étages. Le premier étage (Super Heavy) a ensuite amerri dans le golfe du Mexique, même si CNN signale des soucis de moteurs pendant sa manœuvre de retour.

Dix heures pour tester l’orbite

L’étage supérieur part pour une mission bien plus longue que ses vols habituels, qui ne dépassaient pas une heure. SpaceX n’allumera le moteur qui doit le placer en orbite, à environ 275 km d’altitude, qu’après avoir vérifié qu’il pourra en rallumer un pour redescendre. Au programme, il doit larguer 26 satellites Starlink V3 destinés à rester en service. Ceux du vol 13 étaient retombés dans l’atmosphère.

Le Starship. // Source : SpaceX

Ensuite, le vaisseau doit faire six tours de la Terre, puis amerrir dans le Pacifique, à l’ouest du Chili. Trois des satellites embarquent des caméras pour filmer son bouclier thermique. Il y a de quoi rester prudent : d’après le décompte de CNN, près de la moitié des 13 vols menés depuis 2023 se sont terminés par une explosion imprévue.

Sur ce vol, la tour de lancement ne rattrapera aucun des deux étages avec ses bras mécaniques, et SpaceX ne compte récupérer ni le propulseur ni le vaisseau.