Le ministre fédéral des Transports, Steven MacKinnon, a annoncé lundi que Transports Canada attribuait un contrat de 32 millions $ à une entreprise de la Nouvelle-Écosse afin de remplacer le pont de transfert mobile du terminal de traversier de Souris, à l’Île-du-Prince-Édouard.

Selon Kent MacDonald, député de la circonscription de Cardigan, le contrat a été octroyé en juillet dernier à l’entreprise Dexter Construction, installée à Bedford.

C’est une rampe hydraulique qui se lève et s’abaisse, s’adaptant aux marées et à la hauteur du navire, explique-t-il, précisant qu’elle permet le chargement et le déchargement des véhicules.

Cette nouvelle rampe sera conçue sur mesure pour le NM Madeleine II. Ce navire est entré en service en juin 2021 afin de remplacer le Madeleine, qui avait atteint la fin de sa vie utile.

Kent MacDonald indique ne pas avoir reçu d’information ni de mise à jour supplémentaire concernant la construction de deux traversiers majeurs destinés aux ports de sa circonscription. (Photo d'archives)

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Cela peut bien sûr être utilisé pour le Madeleine II, explique Joël Cummings, le directeur des opérations maritimes pour la Coopérative de Transport maritime et aérien (CTMA). Mais en le rendant mobile, cela peut également être adapté aux autres traversiers dans l’est du Canada.

Ce terminal, qui est le lien maritime principal pour les passagers et les marchandises à destination de Cap-aux-Meules, aux Îles-de-la-Madeleine, accueille environ 135  000 personnes et près de 59 000 véhicules chaque année.

Les travaux devraient s’échelonner sur environ deux ans. Kent MacDonald ne prévoit toutefois aucun retard ni aucune interruption de service pendant le chantier, puisque le port de Souris dispose déjà d’une rampe d’accès sur dalle de béton qui pourra être utilisée en appoint.

En attendant de nouveaux traversiers

Entre-temps, Kent MacDonald indique ne pas avoir reçu d’information ni de mise à jour supplémentaire concernant la construction de deux traversiers majeurs destinés aux ports de sa circonscription, des projets mis en suspens.

En 2019, le gouvernement du Canada a conclu une entente avec Chantier Davie pour la conception et la construction de deux navires : le NM Jean-Lapierre, qui doit relier les Îles-de-la-Madeleine à Souris, et le NM Holiday Island II, prévus pour la desserte entre Wood Islands, à l’Île-du-Prince-Édouard, et à Caribou, en Nouvelle-Écosse.

Selon le député, le chantier maritime est occupé par d’autres contrats du gouvernement du Canada, ce qui retardera le processus de quelques années. S’il dit comprendre ces délais, Kent MacDonald admet toutefois éprouver une certaine frustration face à cette attente.

On constate d’importants investissements dans les infrastructures partout au pays. À mon avis, l’Île-du-Prince-Édouard est tout aussi importante que n’importe quelle autre région du pays.

Le député libéral affirme continuer de faire pression pour trouver une solution, afin d’assurer la fiabilité des liaisons par traversier reliant l’Île-du-Prince-Édouard à la Nouvelle-Écosse et aux Îles-de-la-Madeleine.

Nous avons simplement besoin d’un service de traversiers fiable, a-t-il dit. Qu’il s’agisse de traversiers neufs et rutilants ou des traversiers d’occasion plus modernes et performants.

Avec des renseignements de Isabelle Larose, et de Shaena Herring de CBC