Sophie Adenot vient d'écrire une nouvelle page de l'histoire de l'aventure spatiale de notre pays.

Sophie Adenot face à l’immensité du vide spatial

« Je suis sortie », a-t-elle commenté tout naturellement, un sourire dans la voix, après avoir quitté la Station spatiale internationale (ISS), ce mardi 18 août 2026 vers 14 heures 30, heure de Paris.

À 44 ans, elle est devenue, la toute première française à effectuer une sortie dans l'espace, une sortie extravéhiculaire.

Avant Sophie Adenot, seuls quatre astronautes français étaient sortis dans l’espace : Jean-Loup Chrétien, Jean-Pierre Haigneré, Philippe Perrin et Thomas Pesquet – ici à l’image. © Nasa, ESA

« Quelle journée ! Toute ma gratitude à ceux qui ont rendu cela possible : les pionniers qui nous ont précédés, mais aussi les équipes incroyables qui œuvrent en coulisses aujourd'hui », ce sont les premiers mots vibrant d'émotion de Sophie Adenot après très exactement 6 heures et 23 minutes dans le vide.

Plus de six heures dans l’espace pour réparer l’ISS

Mission accomplie ? Pas tout à fait. L'objectif était de remplacer une antenne qui permet des échanges à haut débit entre le centre de contrôle de mission à Houston (États-Unis) et l'ISS. Mais comme cela arrive régulièrement sur notre bonne vieille Terre, les choses ne se sont pas tout à fait déroulées comme prévu.

Persévérance et résilience ont été les maîtres mots de la mission.

Sophie Adenot s’affaire sur une antenne de l’ISS. © Nasa, ESA

Sophie Adenot et son collègue de la Nasa, Anil Menon, ont réussi à démonter l'antenne défaillante. Toutefois le débranchement des connexions électriques et le verrouillage des boulons destinés à sécuriser l'antenne durant son transfert vers son emplacement de stockage temporaire leur ont donné du fil à retordre.

L'installation de l'antenne de remplacement a tout simplement été reportée à une prochaine sortie extravéhiculaire. Peut-être celle qui est déjà planifiée ce mardi 25 août 2026. Ou une autre, plus tard. En attendant, les astronautes de la Station spatiale internationale peuvent toujours compter sur une seconde antenne pour transmettre et recevoir des données.

Sophie Adenot est la deuxième Européenne à être sortie dans l’espace après l'astronaute italienne Samantha Cristoforetti – ici à l’entraînement. C’était en 2022. © Nasa, ESA

Les projecteurs et le travail d’équipe

« Les choses se sont passées très différemment de ce qui était prévu, mais ce qui m'a vraiment impressionné, c'est la façon dont tous ces imprévus avaient été anticipés », raconte Anil Menon.

« Ce sont les astronautes effectuant la sortie dans l'espace qui sont sous les projecteurs, mais les [activités extravéhiculaires] reposent avant tout sur un travail d'équipe, et c'est toujours un privilège de soutenir l'équipage depuis l'intérieur », avait souligné Sophie Adenot après la précédente sortie, lors de laquelle elle avait assisté Jessica Meir et Anil Menon. Une leçon d'humilité à 400 kilomètres au-dessus de la Terre.