SOCCER. Il y a le sport, mais il y a aussi les amitiés nouées et les valeurs apprises en chemin. C’est en formant une véritable famille que les jeunes joueurs des Dragons sont parvenus à être couronnés champions du tournoi de la coupe interrégionale.

En finale de cette compétition regroupant les meilleures équipes au Québec, lundi, au plateau Sylvie-Daigle de Sherbrooke, l’équipe masculine des moins de 14 ans des Dragons a arraché la victoire à l’Union de Lanaudière Sud. À égalité 0-0 après le temps réglementaire, les deux équipes ont eu besoin des tirs de barrage pour déterminer un vainqueur.

Au lendemain de ce triomphe, l’entraîneur-chef de la formation drummondvilloise, Mehdi Selmi, a attribué ce tour de force à un véritable effort collectif.

«C’était vraiment un travail de toute l’équipe, a-t-il affirmé en entrevue téléphonique. Les gars méritent amplement cette victoire. Tout le monde a été solidaire, à commencer par les gars qui sont restés sur le banc. Ils n’ont pas pu jouer, mais ils ont encouragé leurs coéquipiers jusqu’au bout. Ils n’ont pas été égoïstes. Ils ont poussé toute l’équipe.»

L’édition championne des Dragons. (Photo : Soccer Québec)

Aussi incroyable que cela puisse paraître, les Dragons ont réalisé ce blanchissage malgré l’absence de leur gardien attitré en raison d’une blessure. C’est l’attaquant Théo Leclair qui a résisté aux assauts adverses avant de voir son coéquipier Nathan Rheault prendre la relève lors de l’épreuve des tirs au but.

«Théo et Nathan se sont sacrifiés pour l’équipe», a lancé Mehdi Selmi.

En attaque, l’ailier gauche Amen Sai a mené la vie dure aux défenseurs adverses. «Amen était presque partout sur le terrain! Il a couvert les espaces qui étaient laissés libres. Il a été très généreux dans l’effort. Avec Théo et Nathan, il a été l’un des architectes de notre victoire», a souligné Mehdi Selmi.

Le pilote des Dragons a également salué l’esprit sportif du club adverse. «On affrontait une équipe très respectable et respectueuse. Malgré la défaite, leurs joueurs et leurs entraîneurs nous ont félicités, du premier jusqu’au dernier.»

En demi-finale, la veille, au centre multisport Roland-Dussault, les Dragons ont signé une victoire de 3-1 contre le Phénix des Rivières. Tirant de l’arrière 1-0, les Drummondvillois ont pris les commandes de la partie grâce à deux buts d’Amen Sai et un filet de Jérôme Fournier sur un tir de pénalité.

«Comme on était plus frais physiquement, les gars étaient beaucoup plus entreprenants vers l’avant. Nos joueurs ont été meilleurs sur le réalisme et la concrétisation des opportunités qui se sont présentées.»

Un potentiel humain avant tout

Auteurs d’une fiche de 14 victoires, trois défaites et un verdict nul cette saison, les Dragons ont terminé au sommet du classement parmi les 15 équipes de la Ligue interrégionale de la zone 2.

«Tu ne peux pas réussir un doublé comme ça si l’équipe n’est pas solidaire, si les joueurs ne se donnent pas les uns pour les autres», a lancé Mehdi Selmi, qui a vu son équipe rebondir après avoir été surprise par le Cosmos de Granby en quart de finale du tournoi éliminatoire dans un duel ayant nécessité le bris d’égalité.

Le passionné de soccer souligne qu’au départ, les Dragons formaient un groupe hétérogène composé de vétérans et de recrues. Rapidement, la chimie a opéré au sein de cette bande de 18 adolescents.

«Chacun a fait des efforts pour s’intégrer. Les anciens ont été accueillants. Ils ont considéré les nouveaux comme les membres d’une seule et même famille», a expliqué Mehdi Selmi.

«Cette cohésion, cette discipline et l’entente entre les joueurs et les entraîneurs, c’est comme si c’était un seul homme, une seule personne qui bougeait sur le terrain. Tout le monde se donnait pour tout le monde. Je pense que c’est ça qui a fait la différence», a-t-il ajouté.

Les sourires étaient rayonnants lors de la remise des médailles. (Photo : Soccer Québec)

Au-delà de cet exploit, l’entraîneur-chef des Dragons retiendra l’esprit de collectivité s’étant installé au sein de sa troupe durant la dernière saison.

«Ce sont des gars qui ont du potentiel humain avant qu’il ne soit technique ou tactique. Par exemple, quand un joueur marque, il va aller chercher son coéquipier qui lui a fait la passe pour le remercier. Pour moi, ça démontre qu’on a réussi à instaurer cette mentalité : oui, il faut gagner, il faut se battre, mais pas au détriment des valeurs humaines et de la saine compétition.»

Mehdi Selmi a également exprimé sa reconnaissance envers le travail de son fidèle adjoint, Jérôme Dubé. «Je ne le connaissais pas avant le début de la saison, mais maintenant, on n’est plus simplement des collègues : on est devenus des amis. C’est une personne extraordinaire qui m’a beaucoup aidé.»

Originaire de la Tunisie et résidant au Québec depuis maintenant cinq ans, Mehdi Selmi est fier de son implication chez les Dragons.

«J’ai aussi été joueur, mais je n’ai pas pu continuer. Je suis passionné par ce sport-là et je veux continuer de transmettre ma passion, mon savoir et les valeurs du sport aux jeunes d’ici. Pour moi, c’est un moyen de rendre ce que le Canada m’a donné de bon», a-t-il conclu, en souhaitant connaître autant de succès à la tête de ce groupe chez les moins de 15 ans la saison prochaine.

Sur Facebook, les Dragons ont applaudi le caractère, la détermination et la persévérance des joueurs de l’équipe.

«Cette conquête est le reflet du travail acharné des athlètes, de l’engagement du personnel d’entraîneurs et du soutien indéfectible des familles tout au long de l’année. Félicitations à tous les joueurs, entraîneurs et accompagnateurs pour cette réalisation exceptionnelle. Vous pouvez être fiers de représenter les Dragons avec autant de passion.»