Les jeunes joueurs de soccer de la délégation de l’Abitibi-Témiscamingue ont vécu une belle expérience au Tournoi des sélections régionales (TSR), qui se déroulait à Shawinigan du 27 juillet au 1er août, même si la pluie s’est invitée dans la partie toute la semaine.

Deux équipes, l'une féminine et l'autre masculine, représentaient la région. Il s’agit de joueuses et joueurs triés sur le volet dans les catégories U13 et U14.

Les sélections ont eu lieu au début de l’été, puis les jeunes ont bénéficié d’une semaine de camp d’entraînement pour se préparer au TSR. Ce tournoi, qui réunit 40 équipes de 18 régions du Québec, est important pour ces athlètes puisqu’il s’agit pour certains d’une porte d’entrée vers Équipe Québec.

« Du jamais vu » pour les garçons

L’équipe masculine s’est particulièrement illustrée lors du TSR, en remontant le classement de la 17e à la 10e place.

J’ai dit aux jeunes : vous ne vous rendez pas compte de ce que vous venez de faire là. C’est extraordinaire! On recevait même des félicitations de toutes les autres régions parce que je pense qu’en termes de résultats, personne de la région n'a fait mieux. C’est quelque chose d’exceptionnel de passer devant des régions comme l’Outaouais et les Laurentides, mentionne fièrement Saneo Thioub, directeur technique du Boréal de Rouyn-Noranda et entraîneur de l’équipe masculine régionale.

Pour lui, c’est « du jamais vu ». Les garçons ont débuté en force avec une victoire de 3-0 contre le Saguenay/Lac-St-Jean en tour préliminaire. Même s’ils ont subi un revers le lendemain contre Laval, l’ascension de l’équipe vers la 10e place s’est poursuivie les deux matchs suivants.

« Et puis voilà, le troisième match qu’on joue, contre Bourassa, on gagne 1-0. Personne ne nous attendait à cette place-là. L’autre match, on se disait que c’est fini, on a atteint notre plafond de verre. Eh bien non, on joue contre Centre-du-Québec, on gagne 2-1. C’était extraordinaire et les jeunes étaient dans leur bulle », raconte Saneo Thioub.

Des jeunes très résilients

Du côté de l’équipe féminine, les deux premiers matchs ont eu pour résultats une défaite 3-1 contre le Centre-du-Québec et une égalité 2-2 contre Bourassa. Elles se sont également inclinées 2-1 devant la Mauricie. Malgré deux victoires ensuite contre la Côte-Nord, les filles n’ont pas bougé de leur 19e place au classement.

« Ç’a été un peu difficile pour les filles, je dirais, mais quand même, dans l’ensemble, elles ont vraiment donné le maximum d’elles. Elles ont terminé en beauté contre la Côte-Nord le vendredi et le samedi », mentionne Saneo Thioub en précisant que l'équipe régionale féminine a dû disputer son premier match après plusieurs heures de route presque dès son arrivée à Shawinigan, alors que les garçons jouaient un peu plus tard.

« Les jeunes étaient vraiment très résilients, on jouait pratiquement tous les jours sous la pluie, il n’a pas fait très beau durant la semaine. Ce n’est pas évident. Heureusement, on avait des parents qui venaient chercher nos équipements pour aller les laver et puis nous les retourner. Donc voilà, c’était vraiment magnifique. Je dis bravo à ces jeunes-là », souligne l'entraîneur.

Avec les informations de La Presse canadienne