Le problème d'odeurs provenant des étangs aérés de Cap-aux-Meules a une fois de plus monopolisé la période de questions de la séance du conseil municipal des Îles-de-la-Madeleine, mardi soir.

Comme ce fut le cas lors de la séance du mois d’août, des citoyens ont pris la parole pour presser les élus de régler le dossier.

Depuis 2018, de mauvaises odeurs se font sentir en période estivale aux abords des étangs contenant les eaux usées de Cap-aux-Meules. Le problème, qui s'est accentué depuis l'été 2025, est causé par un manque d’oxygène dans certaines sections des bassins.

Les résidents à Cap-aux-Meules sont nombreux à faire état de la dégradation de leur qualité de vie et à s’inquiéter des impacts de ces odeurs sur leur santé.

Nous avons dû vivre avec ces odeurs 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, depuis plus de 2 mois cet été, déplore une résidente qui demeure près des étangs aérés. Il n’y a pas une journée cet été où j’ai pu ouvrir mes fenêtres et manger sur mon patio.

Ariane Bérubé, résidente de la rue Réginald, affirme aussi que la situation l’a empêchée de profiter des joies de l’été autour de sa résidence.

Ça a été difficile au niveau de la qualité de vie, de ne pas pouvoir envoyer les enfants dehors, ça a nui vraiment beaucoup.

Mme Bérubé rapporte avoir elle-même eu des vomissements causés par les odeurs. Je ne souhaite ça à personne, dit-elle.

Ariane Bérubé, également propriétaire d'un hôtel, s'inquiète aussi des impacts des mauvaises odeurs sur le tourisme dans l'archipel. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Le résident Jean-François Gaudet, qui a déposé une pétition de plus de 200 noms en 2025 pour dénoncer les mauvaises odeurs, est aussi excédé par la situation. C’est honteux, je n’aurai pas assez d’une vie pour vous pardonner ça, lance-t-il.

J’ai de la misère à comprendre qu’une Municipalité ne soit pas en mesure de s’occuper par elle-même d’une chose aussi banale, basic, prioritaire et essentielle que la gestion d’un champ d’épuration, ajoute M. Gaudet.

Le maire tente de calmer le jeu

Le maire des Îles-de-la-Madeleine répète que la situation est prise très au sérieux par la Municipalité et que plusieurs actions ont été posées pour tenter de résoudre le problème au cours des dernières années. On fait tout ce qu’on peut pour que ça avance, soutient Antonin Valiquette.

Le maire des Îles-de-la-Madeleine, Antonin Valiquette, répète que le problème est complexe et coûteux à régler. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

M. Valiquette rappelle toutefois que la résolution permanente du problème passe par une modernisation importante des installations, un projet évalué à plusieurs millions de dollars. Une subvention gouvernementale est donc espérée avant de procéder, afin de limiter les impacts financiers pour les contribuables madelinots.

Ne doutez pas qu’on veut absolument régler ce dossier-là au plus vite, mais on ne peut pas étouffer tout le monde non plus et mettre de l’argent qu’on n’a pas sur des infrastructures. On a une capacité financière limitée.

En 2023, le conseil municipal des Îles-de-la-Madeleine a tenté de lancer les travaux de mise aux normes des étangs d’eaux usées de Cap-aux-Meules. Toutefois, il a fait marche arrière après avoir reçu une seule offre de service. Le montant de la soumission frôlait les 11 millions de dollars, une somme 2 fois plus élevée que ce qui était attendu.

La Municipalité des Îles-de-la-Madeleine déposera sous peu une demande dans le cadre du Programme de financement d’infrastructures en eau pour la réalisation d’habitations (FIERH) dans l’espoir d’obtenir une aide qui permettrait des travaux d’envergure.

Parallèlement, l'administration municipale va investir 1,2 million de dollars provenant du Programme de transfert pour les infrastructures d’eau et collectives du Québec (TECQ) pour remplacer certains équipements, installer un dégrilleur et ajouter un troisième suppresseur d'air. Un appel d'offres public pour les plans et devis a été lancé et les travaux sont prévus à l'hiver 2027.

Les étangs aérés sont situés en bordure de l'eau à Cap-aux-Meules, non loin de l'hôtel de ville. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Face aux inquiétudes citoyennes en matière de santé, Antonin Valiquette a précisé que des experts de la Direction de santé publique Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine s’étaient rendus sur place récemment, à la suite d'un signalement.

Si jamais il devait y avoir un quelconque résultat, une mesure, un signalement, qui menace grandement la santé des gens et du public, c’est sûr qu’on va agir, mais ce n’est pas le cas actuellement, souligne le maire des Îles-de-la-Madeleine.

Dans des communications récentes, les autorités de santé publique affirmaient que les odeurs sont considérées comme une nuisance et non comme une menace à la santé et la sécurité de la population.