Skier parmi les éoliennes ? C’est la réalité des adeptes de plein air qui fréquentent la montagne Saint-Pierre, aux portes de la Gaspésie. L’histoire de ce site de ski hors-piste créé en 2014 témoigne de la coexistence possible entre différentes utilisations du territoire.

Après chaque bordée de neige, des skieurs convergent vers La Rédemption, petit village de 400 habitants près de Mont-Joli. Ils collent des peaux d’ascension sous leurs skis, parcourent les trois kilomètres jusqu’à la montagne, attaquent la montée, puis descendent dans la précieuse poudreuse.

Ils ne manqueront pas de voir les éoliennes du parc Lac-Alfred, propriété de la filiale nord-américaine du groupe Électricité de France (EDF), qui se dressent à quelques centaines de mètres de distance. Hautes de 80 mètres, elles font tournoyer des pales de 46 mètres pour alimenter le réseau d’Hydro-Québec.

Le planchiste Nicolas Tremblay profite depuis des années des sous-bois de la montagne Saint-Pierre, haute de 908 mètres. Les éoliennes, qui sont plutôt silencieuses, « ne nuisent pas » à la pratique de la glisse, juge-t-il. « En fait, j’aime bien les regarder tourner d’aussi près. Elles font partie du décor. »

Bruno Belliveau, le président de la coop Accès Chic-Chocs, une organisation qui réunit les principales entreprises impliquées dans le ski hors-piste en Gaspésie, est celui qui a donné naissance, il y a plus d’une décennie, à ce site de ski imbriqué dans le parc éolien démarré en 2013.

« On a été chanceux : les deux activités se sont très bien mariées sur ce territoire-là », explique M. Belliveau, qui est skieur et ingénieur forestier, et qui avait auparavant aménagé les domaines skiables des monts Lyall et Porphyre, plus loin dans la péninsule.

La principale contrainte associée à la présence des éoliennes est le risque de projection de glace. Lors d’épisodes de givre, les pales s’englacent, puis elles peuvent lancer de lourds projectiles. M. Belliveau a déjà vu des blocs d’un mètre cube jonchant le sol forestier…

Pour prévenir ce danger, aucun sentier d’ascension ni aucun sous-bois de descente ne s’approchent à moins de 260 mètres des mâts éoliens. Au moment de l’élaboration des tracés, cette règle de sécurité avait empêché l’aménagement d’une belle pente en face de la « coulée des Croûtes ».

Mais ce n’est pas bien grave, selon M. Belliveau, parce que le domaine skiable de la montagne Saint-Pierre est grand. Le défi actuel consiste à le maintenir en bon état. Le projet fonctionne avec un modeste budget d’environ 10 000 $ par année, bouclé grâce à la MRC de la Mitis et à la Fédération québécoise de la montagne et de l’escalade.

Cohabitation avec la faune

Nathalie Dupont, la gestionnaire des installations auxiliaires du parc éolien Lac-Alfred chez EDF, a épaulé M. Belliveau dès le début des démarches. Auprès de son employeur, elle se faisait la « porte-parole » de ce projet « assez particulier » visant à accueillir des skieurs à travers les moulins.

« Je suis une fille du coin : je suis née à La Rédemption, j’y habite toujours, et donc j’ai intérêt à ce que ma communauté se développe avec des projets d’envergure comme celui-là », explique M^me Dupont, qui se plaît à voir certains skieurs arrêter au dépanneur et au petit resto du village.

Tant les éoliennes que les pistes de ski sont en terre publique. Puisque l’aménagement du domaine skiable a exigé un léger déboisement, une autorisation du ministère des Forêts a été requise. Les tracés ont été déterminés en fonction de la présence de la grive de Bicknell, une espèce d’oiseau désignée vulnérable au Québec.

Pour EDF, le site de ski n’entraîne pas de complication. « Maintenant que le projet est bien établi, honnêtement, on n’en entend pas beaucoup parler », dit M^me Dupont. La principale participation de l’entreprise française est survenue en 2023, quand elle a offert un financement pour la construction d’un refuge journalier.

Dans les univers du plein air et de l’énergie renouvelable, la cohabitation à la montagne Saint-Pierre — un site de ski dont on estime l’achalandage annuel à 800 personnes — est un cas spécial. Une nouvelle incarnation de ce voisinage pourrait cependant voir le jour d’ici quelques années à Murdochville, au cœur de la Gaspésie.

Avec l’entreprise récréotouristique Chic-Chac, M. Belliveau est en train d’aménager deux secteurs de ski hors-piste sur les monts Rothery et Miller, où se trouvent 67 éoliennes. Les skieurs s’y rendraient en véhicule tout-terrain (« catski ») avec un guide. Ces zones sont hors de l’habitat du caribou.

Là-bas, le promoteur espère s’entendre avec les compagnies éoliennes EDF et NextEra Energy pour aménager des sous-bois à l’intérieur des rayons de projection de glace. Les skieurs pourraient s’y rendre seulement quand la météo permet de totalement exclure les risques de projection.

« On pense qu’on a un vaste territoire public, explique M. Belliveau, mais la pression est déjà importante. » Avec la foresterie, les mines et les éoliennes, mais aussi les impératifs de protection faunique, « le bout de tarte qui reste pour aller jouer dans la forêt n’est pas si gros que ça », dit-il.